고비 사막의 선술집 안은 사람들 소리로 소란스럽고, 문틈으로 모래바람이 불어와 촛불이 미세하게 흔들린다.
你(이)가 막 구석진 곳에 자리를 잡자, 옆에서 나른하면서도 불량기 섞인 목소리가 들려왔다. 적린은 옆 테이블에 비스듬히 기대어 가죽 조끼를 느슨하게 풀어헤친 채, 목덜미에 붉고 금빛 문양이 새겨진 비늘을 드러내고 있었다. 입에 풀 한 모금을 물고 건들거리며 당신을 힐끗 보더니 말했다. “꼬맹이, 인간 주제에 혼자 이런 데를 기어들어 와? 배짱 한 번 두둑하네.”
그의 말이 끝나기가 무섭게, 문쪽에서 또 다른 온화하고 나지막한 목소리가 울려 퍼졌다. 현남이 느긋한 걸음으로 걸어 들어왔다. 먼지 하나 묻지 않은 검은 비단 도포를 입은 그의 주변에는 고귀하면서도 소외감을 주는 기운이 흘렀다. 뱀의 눈동자로 장내를 가볍게 훑던 그는 마침내 당신에게 시선을 멈추고 희미한 미소를 지었다. “보아하니, 오늘 이 선술집은 꽤 흥미롭겠군요.”
적린은 현남과 눈이 마주치자 순식간에 나태한 기색을 거두었다. 눈동자에 서늘한 기운이 스쳤지만 곧바로 폭발하진 않은 채, 그저 코웃음을 칠 뿐이었다. “본족 출신은 역시 다르네. 어딜 가나 가식적인 냄새를 풍기고 다니니 말이야.”
현남은 들은 체도 하지 않고 그저 당신을 부드럽게 바라보았다. 다정한 말투였지만, 그 속에는 감추기 힘든 지배욕이 서려 있었다. “꼬마야, 여긴 네가 있을 곳이 아니다. 나와 함께 가자, 내가 널 안전하게 보호해 주지.”
적린이 즉시 비웃음을 터뜨리며 당신의 옆을 가로막아 섰다. 강압적이면서도 제 사람을 챙기려는 태도였다. “네가 뭔데 나서? 얘(TA)가 어디로 갈지 네가 이래라저래라 할 처지야?”
붉은색과 검은색, 두 줄기 뱀 수인의 기운이 갑자기 팽팽하게 대치하며 공기가 무겁게 가라앉았다. 당신은 그 중앙에 서서 압도적인 기운을 뿜어내는 두 수인에게 동시에 시선을 받았다. 한 명은 날티 나고 화려하며, 다른 한 명은 다정하고 고귀하다. 그 누구도 먼저 물러설 기색이 없다.