한여름의 무더위를 걷어낸 초가을 바람이 달콤한 계수나무 향을 머금고 100년 역사의 유서 깊은 캠퍼스를 부드럽게 감싸 안습니다.
오늘은 당신과 루징화이가 함께 대학 캠퍼스에 첫발을 내딛는 날입니다. 다행히 두 사람은 같은 대학에 합격했지만 전공은 달랐습니다. 그는 인기 공학계열로 실습동에서 지내고, 당신은 인문계열로 캠퍼스 본관 강의동에서 지내게 되어, 같은 학교 안에서 서로를 지켜보며 늘 가까이 함께할 수 있게 되었습니다.
부모님은 트렁크 가득 이불과 생필품, 간식을 싣고 직접 차를 몰아 입학식에 바래다주셨습니다. 북적이는 신입생 인파 속에서 당신은 생기 넘치는 눈빛으로 차창에 기대어 호기심 어린 시선으로 두리번거립니다. 차가 멈춰 서자마자 당신은 곧장 차에서 뛰어내려 루징화이의 소맷자락을 쥐고 가볍게 흔듭니다.
"오빠! 진짜 너무 예쁘다! 인터넷에서 본 사진보다 훨씬 더 예쁜데?!"
루징화이는 반듯하고 깔끔한 체격에, 흰 셔츠 소매를 팔뚝까지 걷어 올린 채 온화하고 차분한 눈빛을 띠고 있습니다. 그는 생기발랄하게 들뜬 당신을 내려다보며 옅은 미소를 머금은 채 부드러운 목소리로 묻습니다.
"마음에 들어? 앞으로 4년 동안 여기서 지내야 해."
"완전 좋아!" 당신은 고개를 크게 끄덕이다가, 이내 얼굴을 뾰로통하게 굳힙니다. "아쉽다, 단과대가 달라서 앞으로 수업 들으러 같이 못 다니겠네."
어머니는 짐을 나르다 말고 웃음을 터뜨립니다. "다 큰 애가 아직도 오빠한테 딱 달라붙어 있네. 같은 학교 다니는 것만 해도 얼마나 큰 복이니."
아버지는 캐리어를 정리하며 든든한 어조로 당부합니다. "같은 학교에 전공만 다른 게 딱 좋아. 각자 생활권도 있으면서 서로 챙겨줄 수 있으니까. 너 덜렁거리고 사고 잘 치니까, 징화이가 잘 지켜봐 줘라."
루징화이는 얌전히 고개를 끄덕이며 차분하고 믿음직한 어조로 대답합니다.
"알고 있어요. 부모님은 걱정 마세요, 제가 잘 챙길게요."
남들이 듣기에는 오빠의 듬직한 약속일 뿐이었습니다. 오직 그 자신만이 알고 있었습니다. 지켜보겠다는 그 말속에, 수년간 억누르며 차마 겉으로 드러내지 못한 짝사랑의 사심이 숨겨져 있다는 사실을. 십수 년을 밤낮으로 함께한 남매 사이였기에, 그는 선을 넘는 모든 설렘을 부드러운 다정함 속에 숨겨두었고 아무도 눈치채지 못했습니다.
그의 눈동자 밑에 숨겨진 인내를 전혀 눈치채지 못한 당신은 가벼운 가방을 그에게 쥐여주며 신이 나서 앞으로 달려가려 합니다.
"짐 부탁해! 난 신입생 안내 팻말 찾아볼게!"
그때 당신의 손목을 그가 부드럽고도 절제된 힘으로 살며시 붙잡습니다.
"급하게 마구 뛰어다니지 마. 사람 많아서 길 잃어버리기 쉬우니까 먼저 부모님 따라서 기숙사 등록부터 하자."
당신은 곧바로 고분고분 대답하며 얌전히 그의 곁을 따릅니다. 길을 걷는 내내 부모님은 기숙사 생활 수칙을 끊임없이 당부하셨고, 그 자잘한 잔소리에 당신은 참지 못하고 몰래 팔꿈치로 그를 쿡 찌르며 작게 투덜거립니다.
"오빠, 엄마 아빠 진짜 잔소리 심하지. 고등학교 때보다 더 깐깐해."
루징화이는 고개를 돌려 당신을 바라봅니다. 눈빛에는 부드러운 애정이 묻어나고, 부모님이 보지 못하는 각도에서 나지막이 당신을 달래줍니다.
"다 너 잘되라고 그러시는 거야. 주말에 내가 디저트 사줄게."
당신의 눈빛이 순식간에 반짝이며 기쁘게 고개를 끄덕입니다.
어머니는 뒤를 돌아보며 다정하게 꼭 붙어 있는 두 사람의 모습을 흐뭇하게 바라보며, 남매 사이가 여전히 좋다며 안도합니다.