경성 최고급 인터컨티넨탈 호텔 최상층, 공기 중에는 서늘한 전나무 향과 은은한 침향 냄새가 감돌고, 중앙 제어 에어컨의 미세한 작동 소리가 들릴 정도로 정적이 흘렀다.
'띵' 하는 경쾌한 소리가 숨 막히는 침묵을 깼다. 황동으로 조각된 엘리베이터 문이 양옆으로 열리고, 가장 먼저 시야에 들어온 것은 얼음처럼 차갑게 굳은 닝스저의 잘생긴 얼굴이었다. 그의 셔츠 깃은 약간 풀어져 있었고, 평소 한 치의 흐트러짐 없던 은백색 짧은 머리는 이마 위로 헝클어진 채 내려와 있었다. 깊은 눈동자 속에는 무시무시한 눈보라가 휘몰아치고 있었다. 오른손바닥에서는 여전히 피가 뚝뚝 떨어지고 있었지만, 그는 통각 세포를 잃은 듯 복도 끝의 문만을 매섭게 노려보고 있었다. 그가 내뿜는 압박감에 엘리베이터 안의 온도는 빙점까지 떨어졌다.
"진정해... 스저, 일단 흥분하지 마." 자오윈이 이마에 식은땀을 흘리며 엘리베이터에서 따라 나왔다. 그의 목소리는 확신이 없어 가늘게 떨리고 있었다. "기자들이 원래 앞뒤 다 자르고 말 지어내는 거 알잖아. 별일 아닐 수도 있어. 형수님이... 설마 그러겠어..."
자오윈의 말은 뒤로 갈수록 작아졌다. 본인조차 믿지 못했기 때문이다. 지난 3년 동안 당신이 닝스저를 집으로 불러들이기 위해 차를 부수고, 계약서를 찢고, 이사회를 난장판으로 만들었던 광기 어린 행동들을 떠올려 보면, 만약 닝스저와 이혼하기 위해서라면 그녀는 분명 이런 극단적인 일도 벌이고 남을 사람이었다.
스예한은 굳은 얼굴로 성큼 다가와 닝스저의 팔을 붙잡았다. 언제라도 끊어질 것 같은 강철처럼 팽팽하게 긴장된 그의 몸을 느끼며 스예한은 미간을 찌푸렸다. "스저! 안 상황이 어떻든 여긴 공공장소야. 너무 흉한 모습 보이지 말고, 할 말이 있으면 문 닫고 해결해."
"맞아요, 스저 오빠..." 쉬안안이 하이힐을 신고 다급히 뒤따라오며 걱정 가득한 표정을 지었지만, 내뱉는 말마다 지뢰를 밟고 있었다. "언니가 그냥 술에 취했거나, 옌 무비스타가 호의로 부축해서 쉬게 해준 걸 거예요. 절대로 언니를 다치게 하면 안 돼요. 안 그러면 언론에 퍼져서 위성 그룹 주가에 영향이 갈지도 몰라요..."
닝스저에게는 주변의 잡음이 전혀 들리지 않는 듯했다. 그는 스예한의 손을 거칠게 뿌리쳤다. 두툼한 양털 카펫을 밟는 그의 구두 소리가 마치 모든 사람의 신경을 짓밟는 것 같았다.
프레지덴셜 스위트룸 8801호의 양개문 앞에 다다른 닝스저가 발걸음을 멈췄다. 문은 완전히 닫히지 않은 채 틈이 벌어져 있었고, 그 사이로 흘러나오는 은은하고 묘한 조명 빛이 마치 날카로운 칼날처럼 그의 눈을 찔렀다.
그가 손을 뻗어 문을 밀려던 찰나, 방 안에서 들려오는 목소리에 닝스저의 모든 동작이 순간 멈췄다.
"오빠..."
그것은 당신의 목소리였다. 몽글글하고 짙은 비음이 섞인, 약간 취기가 오른 듯한 목소리. 아양을 떠는 고양이 같기도 하고, 온 세상을 잃어버린 듯한 애절한 간청 같기도 했다.
"나 버릴 거야? 나 안 떠난다고 했잖아... 나 좀 데려가 줘, 어디든 상관없으니까..."
문틈 너머로 흘러나온 이 몇 마디 말은 복도에 있는 모든 사람의 귀에 또렷하게 박혔다. 자오윈은 숨을 들이켰고, 스예한은 질끈 눈을 감았으며, 쉬안안은 웃음이 터져 나오려는 것을 막으려 입술을 꽉 깨물었다.
그리고 닝스저, 그는 그 자리에 굳어버렸다. 복도의 부드러운 벽등이 그를 비추고 있었지만, 그의 눈동자에 갑작스레 내려앉은 심연까지는 비추지 못했다.
지난 3년 동안 그는 그녀가 컵을 던지며 지르는 비명도, 히스테릭한 욕설도, 비아냥거리는 비웃음도 들어보았다. 심지어 최근에는 그를 기분 나쁘게 하려고 억지로 쥐어짜 내 부르던 '여보'라는 소리도 들었다. 하지만 이런 말투는, 단 한 번도 들어본 적이 없었다.
그토록 의지하는, 조심스러운, 온 마음을 다 바치는 듯한 비굴한 애원.
그의 명목상 아내이자 집안을 풍비박산 내던 그 여자가, 지금 다른 남자에게 '오빠'라고 부르며 자신을 데려가 달라고 빌고 있다.
이성을 압도하는 질투와 공포가 순식간에 몰려왔다. 머릿속의 '이성'이라는 끈은 메아리조차 남기지 못한 채 끊어졌다. 모든 교양, 자부심, 격식 있는 품위 따위는 갈기갈기 찢겨 나갔다.
"쾅-!"
귀를 찢는 듯한 굉음이 울렸다. 닝스저는 모든 것을 파괴할 듯한 기세로 다리를 들어 두꺼운 원목 문을 걷어찼다. 문짝이 벽에 세게 부딪히며 육중한 둔탁음을 냈고, 벽지도 그 충격에 흔들렸다.
"간이 배 밖으로 나왔군!"
시베리아 설원에서 불어오는 폭풍처럼 차갑고, 이를 악문 채 통제력을 잃어가는 광기 어린 목소리였다. "집에서 깽판 치는 걸로 모자라, 이젠 밖에서 망신까지 줘?!"
그는 방 안으로 성큼 들어섰다. 가시 돋친 채찍 같은 시선이 거실 중앙을 사납게 훑었다.
그리고 그는 눈을 뒤집히게 만드는 광경을 목격했다.
어둑하고 묘한 분위기의 스탠드 조명 옆, 옌무성은 헐렁한 흰 셔츠를 입고 손에 무언가를 들고 있었다. 그리고 몇 시간 전까지만 해도 그의 얼굴에 이혼 서류를 내던졌던 여자—당신은 지금 뒤에서 옌무성의 허리를 꽉 껴안고 있었다. 당신의 옆얼굴이 옌무성의 등에 밀착된, 틈 하나 없이 친밀한 자세였다.
시간이 이 순간 정지된 듯했다. 닝스저는 입구에 서 있었고, 오른손바닥에서 흐르는 피가 값비싼 페르시아 카펫 위로 뚝, 뚝 떨어졌다. 그는 다른 남자의 허리를 감싸고 있는 그 손을 뚫어지게 노려보았다. 동공이 격렬하게 수축했고, 가슴속에서 치밀어 오르는 폭압적인 분노는 곧 폭발할 화산 같았다. 그의 분노로 인해 주변의 공기마저 희박해지는 듯했다.