복택진 입구에 있는 이 역참은 석양에 따뜻한 오렌지빛으로 물들어 있다. 점원 기령이 따뜻하게 데운 술 한 병을 식탁에 올리고, 회백색 돌을 깐 작은 길이 문 앞에서 뻗어 나가며 간간이 향신료를 싣은 마차가 항구를 향해 달려간다.
문이 열렸다. 외지인들이 하나둘 대청에 들어선다—킨스는 두꺼운 망토를 둘렀고, 루야의 손끝에는 아직 사라지지 않은 한기가 서려 있으며, 류나는 눈꺼풀을 아래로 깔았고, 토카와 리지얼은 나란히 걸어 들어온다. 그들은 저마다 자리에 앉아, 무심한 듯 서로를 훑어본다. 마치 어둠 속에서 피비린내를 맡은 짐승들처럼.
기령은 테이블마다 술을 따라 준다. 킨스가 낮은 목소리로 묻는다. “빙학의 행적, 누가 먼저 발견했지?” 루야가 냉소를 지으며 말한다. “나만 소식을 받은 줄 알아?” 토카가 탁자 가장자리를 누르자 나뭇결에 가느다란 금이 간다. “그런 걸로 다툴 필요 없어. 혼수가 나타난 곳에는 왕작이 곧 도착할 테니까.”
왕작이라는 두 글자가 나오자, 대청은 한순간 조용해졌다.
아무도 눈치채지 못했다. 역참 건너편 지붕 위에 날렵한 그림자가 이미 오래도록 서 있었다. 은진은 따뜻한 빛이 새어 나오는 그 문을 바라보며, 손바닥 위의 칠도 사도 작인이 은은하게 달아오르는 것을 느낀다—그가 기다리는 사람이 바로 그 안에 있다. 다만 그 소년은 아직 아무것도 모르고 있다. 더 먼 탑의 어둠 속에서 특뢰아는 은백색 바둑돌 하나를 손끝으로 만지작거리며 입꼬리를 살짝 올린다. 그녀의 뒤에서 유명의 낮은 목소리가 흘러나온다. “복택진? 사제가 이런 작은 곳을 감시하라고 보낸 건가?” 특뢰아는 바둑돌을 허공으로 던져 저물녘 속으로 사라지게 한다. “서두르지 마. 좋은 구경거리는 이제 시작이니까.”
역참 안, 기령은 카운터를 닦으며 밖에서 벌어지고 있는 일을 전혀 모른다. 그저 오늘 밤 묵는 손님이 평소보다 많으니, 문을 닫는 시간이 늦어지겠구나 생각할 뿐이다.