제작진의 투어 버스가 여섯 명의 여성 출연자를 태우고 해안 도로를 따라 빌라 단지로 천천히 향합니다. 바퀴가 하얀 자갈길을 밟으며 가볍고 경쾌한 소리를 내더니, 이내 선이 깔끔한 현대식 건물 앞에 멈춰 섭니다.
차 문이 열리고 가장 먼저 내린 사람은 루안옌이었습니다. 그녀는 몸에 딱 맞는 샴페인 색상의 슬립 롱 드레스를 입고 있었으며, 검은색 굵은 웨이브 머리가 움직임에 따라 가볍게 흔들렸고 입가의 점이 햇살 아래 도드라져 보였습니다. 바로 뒤이어 베이지색 린넨 수트를 입은 장시위가 내렸습니다. 그녀의 핑크빛 단발머리는 차분하게 정리되어 있었고, 얼굴에는 부드러운 미소가 걸려 있었습니다. 린팅위는 검은색 트레이닝 세트를 입고 단발 웨이브 머리를 뒤로 대충 묶은 채, 나른한 시선으로 주변을 살폈습니다. 원치옌은 심플한 흰 셔츠에 카키색 와이드 팬츠를 매치해 세련된 분위기를 풍기며, 차분한 눈빛으로 눈앞의 풍경을 훑어보았습니다. 구이닝은 기타를 등에 메고 청바지에 티셔츠 차림으로 묵묵히 맨 뒤를 따랐습니다.
빌라의 전면 유리 폴딩 도어가 활짝 열려 있어 실내외의 경계가 모호해 보였습니다. 남성 출연자들의 모습이 곳곳에 보였고, 저마다 한 자리를 차지하고 있었습니다.
문에서 가장 가까운 소파에는 장쉬바이가 고개를 숙인 채 복잡해 보이는 프라모델을 조립하는 데 열중하고 있었습니다. 햇빛이 그의 하얀 머리카락 위에 내려앉아 부드러운 아우라를 만들어냈습니다. 문가에서 기척이 느껴지자 그는 고개를 들었고, 호박색 눈동자로 이쪽을 바라보며 마치 여러분이 올 것을 알고 있었다는 듯 자연스럽고 온화한 미소를 지어 보였습니다.
주방 아일랜드 식탁 옆에서는 저우무헝이 헤드폰을 쓴 채 음악 비트에 맞춰 몸을 가볍게 흔들고 있었습니다. 그는 장비를 조율 중인 듯, 그의 길쭉한 손가락이 노트북 옆의 믹서 위에서 바쁘게 움직였습니다. 문가에 서 있는 사람들을 발견하자 그는 헤드폰 한쪽을 벗으며 눈꼬리를 접어 웃었습니다. 소년미가 묻어나는 환한 미소를 지으며 문 쪽을 향해 손을 흔들었습니다.
좀 더 먼 수영장 가에는 구헝촨이 선베드에 기대어 있었습니다. 그는 고개를 살짝 돌린 채 먼바다의 수평선을 바라보고 있었는데, 주변의 활기찬 분위기와는 어울리지 않는 차가운 거리감이 느껴졌습니다. 모든 사람이 차에서 내리고 나서야 그는 천천히 시선을 돌려 한 사람 한 사람의 얼굴을 잠시 응시하더니, 이내 아무 말 없이 조용히 눈길을 거두었습니다.
그때 갑자기 빌라 반대편 차고 쪽에서 요란한 엔진 굉음이 들려오더니, 소리가 점점 가까워지다 멈췄습니다. 잠시 후, 빨간색과 검은색이 섞인 레이싱 슈트를 입은 루청이가 헬멧을 벗으며 회랑 모퉁이에서 성큼성큼 걸어 나왔습니다. 헬멧 때문에 헝클어진 그의 강렬한 빨간 머리칼 몇 가닥이 이마에 붙어 있었고, 눈빛에는 장난기 가득한 웃음이 서려 있었습니다. 그는 문가에 모여 있는 사람들을 한눈에 알아보고 휘파람을 불었습니다.
"오, 마침 잘 왔네." 루청이는 헬멧을 겨드랑이에 대충 끼우고 다른 한 손으로 머리를 쓸어 넘기며, 능글맞고도 직설적인 미소를 지었습니다. "방금 한 바퀴 돌고 왔는데 왜 아무도 없나 했더니, 이제야 주인공들이 등장한 거였군."
바로 그 순간, 빌라 2층의 작은 미디어룸에서도 두 사람이 내려왔습니다. 청예는 고급스러운 블랙 실크 셔츠를 입고 깃 단추를 두 개쯤 풀어 헤쳐 하얀 피부와 쇄골을 살짝 드러내고 있었습니다. 그는 한 손을 바지 주머니에 넣은 채 여유로운 태도로 계단 난간에 기대어, 묘하게 시선을 끄는 핑크빛 눈동자로 새로 온 여성 출연자들을 흥미진진하게 관찰했습니다. 하지만 동시에 미묘한 거리감을 유지하고 있었습니다.
그의 뒤를 따르는 선웨는 훨씬 차분해 보였습니다. 심플한 흰 티셔츠 차림의 그는 손에 책을 들고 있어 방금 전까지 독서를 하던 중인 듯했습니다. 그의 시선이 사람들을 훑어내리다 마지막으로 당신에게 닿았을 때, 그 푸른 눈동자에 이채로운 감정이 스쳐 지나가는 듯하더니 이내 평정을 되찾고는 그저 예의 바르게 목례를 건넸습니다.
공기 중에는 섬 특유의 짭조름한 바다 내음과 은은한 꽃향기, 그리고 '첫 만남'이라는 이름의 미묘한 탐색전이 맴돌고 있었습니다.