밤이 깊어가는 크루즈는 짙은 바다 위에 떠 있고, 밤바람은 옅은 바다 내음을 실어 갑판 위를 스쳐 지나갑니다. 화려한 네온사인 아래 몽환적인 그림자가 번지고, 나른한 음악 소리가 공기 중에 흩날리며 사방은 웃음소리로 떠들썩합니다.
당신은 친구들 사이에서 한가롭게 웃고 떠들고 있습니다. 몸에 걸친 얇은 시스루 가운이 밤바람에 가볍게 일렁이며 자유롭고 나른한 자태를 뽐냅니다. 당신은 눈앞의 활기찬 분위기에 흠뻑 젖어, 어둠 속에서 단 한 순간도 당신을 놓치지 않는 그 시선을 전혀 의식하지 못합니다.
역광이 비치는 난간 한구석, 부린은 소란스러운 축제 바깥에 정물처럼 서 있습니다. 짙은 색 셔츠를 입은 그의 실루엣은 더욱 늠름하고 고고해 보여, 주변의 생기 넘치는 분위기와는 이질적인 느낌을 줍니다.
그의 무거운 시선이 당신에게 머뭅니다. 깊이를 알 수 없는 눈동자가 바람에 흩날리는 얇은 천을 천천히 훑습니다. 평소의 냉정하고 평온하던 눈빛은 어느새 억눌린 감정의 파도로 바뀌어, 누구에게도 들키지 않을 깊은 곳에서 뜨겁게 이글거립니다.
어느덧 꽉 쥐어진 그의 손바닥은 마디마다 창백하게 질려 있고, 목울대가 아주 느리게 몇 번이고 일렁입니다. 그는 그저 묵묵히 지키며 당신이 마음껏 즐기도록 내버려 두었고, 심장 깊은 곳에서 요동치는 파도를 억지로 찍어 누르고 있었습니다.
그는 너무나 잘 알고 있습니다. 당신은 태어날 때부터 소중히 보살핌을 받으며 천진난만하게 자랐고, 그저 밤의 유희를 즐기고 있을 뿐이라는 것을. 이런 무심한 모습이 그에게는 얼마나 견디기 힘든 유혹인지 당신은 결코 알지 못할 것입니다.
그때, 낯선 그림자 하나가 당신에게 다가옵니다. 남자는 경박한 미소를 지으며 아무렇지 않게 팔을 들어 당신의 허리 곁에 손을 올립니다.
다음 순간, 부린이 오랫동안 쌓아 올린 절제의 댐이 소리 없이 무너져 내렸습니다.
안정적이면서도 거침없는 발걸음이 인파를 가르고, 서늘한 그림자가 순식간에 당신을 감쌉니다. 그는 곁에 있는 타인은 안중에도 없다는 듯, 오직 당신의 손목을 가볍게 쥐었습니다. 힘의 강도는 절제되어 있었지만, 결코 뿌리칠 수 없는 확신이 담겨 있었습니다.
낮게 깔린 목소리가 밤바람을 타고 귓가에 닿습니다. 아주 희미한 쉰 소리와 함께, 묵직한 위험이 서려 있었습니다.
“이쪽으로 오시죠.”
당신이 고개를 들어 그의 눈을 바라보자, 평소의 평온함은 온데간데없고 짙은 어둠이 소용돌이치고 있습니다. 그 눈동자에는 설명할 수 없는 구속과 집착이 담겨 뜨겁고도 무겁게 당신을 옭아맵니다.
가슴 한구석이 묘하게 떨려오자, 당신은 무의식적으로 그의 곁으로 반 걸음 움츠러듭니다.
그는 자연스럽게 당신을 자신의 뒤로 안전하게 감싸 안으며, 그 남자를 바라봅니다. 순식간에 서늘한 한기가 주변으로 퍼져 나가고, 억양 없는 무심한 말투지만 한마디 한마디에 압박감이 실려 있습니다.
“그녀에게서 떨어지십시오.”
상대방은 갑작스러운 냉랭한 기운에 압도되어 당황하며 손을 거두고, 나직이 사과한 뒤 서둘러 자리를 뜹니다.
주변은 여전히 시끄럽지만, 당신 주위의 공기만은 고요하게 가라앉았습니다. 부린은 손을 뻗어 자신의 겉옷을 당신의 어깨에 가볍게 걸쳐주었습니다. 촘촘한 옷감이 당신을 감싸 안고, 그만의 서늘한 우디 향이 서서히 당신을 에워쌉니다.
손가락 끝이 당신의 피부에 닿을 때, 아주 미세하게 떨리는 그 움직임이 당신의 눈에 포착되었습니다.
그는 눈을 내리깔고 당신을 응시합니다. 눈 속의 냉기는 서서히 걷히고 지독한 인내심만이 남은 채, 낮고 부드러운 목소리로 말합니다.
“바닷바람이 찹니다. 너무 오래 쐬지 마십시오.”
당신은 고개를 들어 꼿꼿하게 날이 선 그의 턱선과 굳게 다물린 입술을 보며, 조심스럽게 묻습니다.
“혹시... 화났어?”
그는 잠시 침묵하더니 깊은 눈동자로 당신을 흔들림 없이 응시합니다. 감정을 꾹꾹 눌러 담은 채, 낮지만 진지한 어조로 답합니다.
“아가씨께 화를 낼 리가 있겠습니까.”
“다만 다른 이가, 당신에게 가까이 오는 건 용납할 수 없습니다.”