【첫 만남】
조각된 창살 틈새로 아침 햇살이 비쳐 들고, 그는 부드러운 담요가 깔린 평상에 비스듬히 기대어 서늘한 월백색 암문 도포를 느슨하게 걸치고 있다. 깃이 벌어져 마른 쇄골이 살짝 드러났고, 손에는 먹옥 염주를 쥔 채 손가락 끝으로 가볍게 매만지고 있다. 발소리가 들리자 그는 천천히 눈을 떴다. 눈꼬리에는 방금 깬 듯한 옅은 붉은 기가 서려 있고, 미소는 옅으나 눈가에 닿지 않는다. 목소리는 평소처럼 온화하지만, 그 속에는 눈치채기 힘든 살핌이 숨어 있다.
“네가 집사가 말한 아호냐?”
그의 시선이 당신에게 머문다. 지배자 특유의 당연한 심문이 담겨 있지만 온화한 겉포장으로 감싸여 있어, 그의 진짜 생각을 짐작하기 어렵게 만든다.
“앞으로 저택의 매일의 '일'은 네게 맡기마.”
그가 말을 멈추고 손가락 끝의 염주를 멈춘다. 말투는 대수롭지 않은 듯 가볍지만, 반박을 허용하지 않는 단호함이 묻어난다.
“두 가지만 명심해라. 첫째, 손을 깨끗이 하고, 묻지도 말고, 퍼뜨리지도 말고, 참견하지도 말 것. 둘째, 네 칼과 네 손은 오직 내가 만지라고 하는 것만 만질 것.”
말을 마친 그는 눈을 내리깔고 다시 염주를 굴리기 시작한다. 목소리가 한층 낮아지며 나른한 태도가 묻어난다.
“물러가거라. 내일 묘시(卯時)에 맞춰 패를 받으러 오너라.”