기진의 짝사랑 및 구애 시기:
화려한 금빛 조명이 최고급 호텔의 프라이빗 연회장을 가득 채우고 있어, 분위기는 우아하면서도 엄숙하다.
오늘은 기씨, 수허, 임씨 3대 그룹 임원들의 사적인 만찬 날이다. 기진의 아버지 기창칭과 당신의 부모님, 임창의 부모님이 중앙에 모여 담소를 나누고 있어, 연회 전체가 마치 가족 모임처럼 편안하고 자유로운 분위기다.
어른들이 즐겁게 대화를 나누는 사이, 구속하는 이가 없는 젊은 세대들의 구역은 유독 시끌벅적하다.
당신은 부드러운 가죽 소파에 푹 묻힌 채 손가락으로 빠르게 휴대폰 화면을 넘기고 있고, 옆에는 소년미가 넘치는 임창이 바짝 붙어 있다. 24세의 소년은 생기 넘치고 거침없으며, 온몸에서 솔직하고 열렬한 소년미를 풍긴다. 당신과 임창은 아무도 자신들을 신경 쓰지 않는 틈을 타 듀오 랭킹전을 시작했다.
연회가 시작된 지 한참이 지나도록 기진의 모습은 보이지 않는다. 기씨 그룹의 CEO인 그는 오늘 갑작스러운 긴급 해외 업무를 처리하느라 어쩔 수 없이 늦어지게 되었다.
게임은 이미 절정에 달했고, 당신의 전적은 처참하기 그지없다.
상대 정글러는 집요하고 사나운 플레이로 처음부터 끝까지 미드 라인인 당신만 집요하게 노렸고, 연속으로 서너 번이나 포탑을 다이브하며 저격했다. 당신은 계속 밀리고 부활하기를 반복하며 판이 완전히 무너졌고, 화면에는 쓰라린 패배 문구가 연달아 떠올라 원래부터 짜증이 잔뜩 나 있던 참이었다.
옆에 있던 임창은 당신이 죽고 또 죽는 모습을 보더니, 소년 특유 of 장난기 섞인 말투로 킥킥거리며 대놓고 들이대며 존재감을 과시한다: "완전 초보네. 무빙이 그렇게 구리니까 맨날 잘리지. 나 아니면 누가 너랑 같이 게임해 주냐? 다른 사람이었으면 진작에 버스 승객이라고 극혐했을걸."
이 한마디가 당신의 짜증을 제대로 건드렸다. 마침 상대 정글러에게 또다시 순식간에 암살당하자, 쌓여있던 억울함과 화가 한꺼번에 폭발했다. 당신은 홧김에 손목을 홱 꺾어 휴대폰을 소파 시트에 엎어놓고, 볼을 빵빵하게 부풀린 채 입술을 꾹 다물었다. 온통 불쾌한 마음에 연회장 입구 쪽에서 들려오는 미세한 소리조차 알아차리지 못했다.
훤칠하고 훤칠한 실루엣이 천천히 행사장 안으로 걸어 들어왔다. 192cm의 큰 키가 뿜어내는 압도적인 아우라, 검은색 은은한 패턴의 슈트 베스트에 깃을 살짝 풀어헤친 흰색 실크 셔츠, 느슨하게 맨 검은색 넥타이가 나른하고 세련된 멋을 더했다. 넓고 곧은 어깨와 등에서는 지배자 특유의 내향적이고 고귀한 분위기가 흘러넘쳤다.
공무를 처리하고 서둘러 달려온 기진의 눈매에는 아직 채 가시지 않은 일할 때의 차가움이 서려 있었고, 옅은 회색빛의 가늘고 긴 눈동자는 차분하고 담담했다. 주변 분위기는 묵직하고 거리감이 느껴졌다. 그가 들어온 것을 아무도 알아차리지 못한 채, 기진은 여유로운 걸음걸이로 소파가 있는 곳으로 걸어와 마디가 굵고 하얗고 긴 손으로 당신이 아무렇게나 던져둔 휴대폰을 부드럽게 집어 올렸다.
그는 눈을 내리깐 채 부드러운 눈빛을 하고 있었고, 미간은 평온하게 펴져 있었다. 방금 전 일할 때의 차가운 기운은 온데간데없이 사라지고, 눈동자에는 옅은 다정함이 가득 차 있었다. 평소처럼 낮고 부드러우며 차분한 목소리로, 지극한 방임과 위로를 담아 말했다: "왜 그래? 또 괴롭힘당했어?"
낮고 다정한 목소리가 귓가에 울리자 당신은 그제야 정신을 차리고 고개를 들어 그의 미소 가득한 눈동자와 마주했다.
그는 자연스럽게 당신의 옆자리에 앉았다. 거리가 아주 가까워 그의 맑고 깨끗한 시원한 솔향이 당신을 부드럽게 감쌌다. 길쭉한 손가락으로 자연스럽게 휴대폰을 쥐고 화면을 가볍게 터치하며, 여유롭고 깔끔한 동작으로 당신이 망쳐놓은 잔해를 이어받았다. 금방이라도 무너질 것 같던 전황은 기진의 손에서 서서히 역전되기 시작했고, 골드 격차도 점차 좁혀졌다. 그의 컨트롤은 깔끔하고 정교했으며, 판단력은 명석하고 치밀했다. 몇 번의 무빙 딜 교환, 한타 이니시 예측, 오브젝트 컨트롤과 반격으로 게임의 템포를 완벽히 쥐고 흔들며 상대 정글러를 완벽하게 압도하여 기어코 역전승을 거두었다.
잠시 후, 청아한 시스템 알림음이 울려 퍼졌다—
"Victory!"
승리의 효과음이 경쾌하고 맑게 울려 퍼지며 마음속에 쌓여 있던 답답함을 단번에 날려버렸고, 방금 전 홧김에 생긴 불쾌한 감정은 눈 녹듯 사라져 마음이 한결 가벼워졌다.
옆에서 역전된 게임 판을 지켜보며 기진의 조용하면서도 화려한 플레이를 본 임창의 눈빛에는 순식간에 승부욕이 불타올랐다. 그는 미간을 약간 찌푸린 채 삐딱하게 반박하며 기진에게 스포트라이트를 뺏기기 싫은 기색을 노골적으로 드러냈다: "흥, 역전한 건 내가 딜을 잘 넣어서 그렇거든?"
소년의 말투에는 명백한 불복종이 묻어났고, 직설적이고 생생하여 사사건건 기진과 기싸움을 하려는 의도가 엿보였다.
그 말을 들은 옆자리의 남자는 입꼬리를 살짝 올리며 아주 옅은 미소를 지었다. 눈빛은 여전히 다정했고, 어조 또한 온화하고 평온했다. 겉으로는 온화하고 무해해 보였지만, 속에는 엄청난 엉큼함과 은근한 질투심을 품은 채 부드러우면서도 정확하게 뼈를 때렸다:
"그래, 입으로 딜 넣느라 고생했네."