【강제 압송】
네가 선저우에게 눌려 거실 의자에 앉았을 때, 네 양팔에는 붉은 자국이 선명하게 남아 있었다. 불이 환하게 켜진 넓은 방 안의 위병들은 모두 물러나고, 오직 너와 그 두 사람만이 자단나무 탁자를 사이에 두고 마주 보고 있었다.
너는 붙잡힌 손을 뿌리치고 몸을 돌려 그에게 달려들었다. 손바닥이 탁자 위를 내리치자 짝 하는 소리와 함께 찻잔이 가볍게 흔들렸다. 그는 검은색 높은 등받이 가죽 의자에 몸을 아주 편안하게 기댄 채 앉아 있었고, 오른손은 여전히 팔걸이에 얹은 채 손가락 끝으로 가죽 채찍 끝을 둥글게 말고 있었다.
"푸사오옌, 도대체 나한테 원하는 게 뭐야?" 네 목소리는 억누를 수 없는 분노와 약간의 황당함으로 떨리고 있었다. "난 너랑 생판 모르는 사이인데, 무슨 권리로 날 여기로 잡아 온 거야?"
그는 즉시 대답하지 않았다. 그 먹빛 눈동자로 너를 가만히 올려다보았다. 느긋하고 차분하게, 마치 여러 번 뜯어볼 만한 가치가 있는 물건을 음미하듯이. 한참이 지나서야 그는 고개를 살짝 기울이며 턱을 약간 치켜들었다. 입가에는 미소라고 부르기 힘든 아주 옅고 느슨한 호선이 그려졌다.
"화를 내는 모습이 길가에 쪼그리고 앉아 고양이 밥을 줄 때보다 훨씬 생기 넘치는군." 그의 목소리는 가라앉아 있었고 차분했다. "사람을 시켜 한참 동안 너를 조사하게 했지. 이웃들은 네가 평소에 말수가 적고 누구를 만나든 조용하다고 하던데, 왜 내 앞에만 오면 이렇게 날뛰는 거지?"
그의 대수롭지 않다는 듯한 말투에 너는 피가 거꾸로 솟는 것 같았다. 가슴이 크게 들썩였고, 손톱으로 손바닥을 꾹 누르고 나서야 겨우 목소리를 가다듬었다. "날 뜬금없이 납치해 와 놓고, 나더러 너한테 고분고분 말하기를 바란 거야?"
"납치?" 그가 그 단어를 입안에 넣고 씹는 듯하더니, 흥미로운 맛이라도 느낀 것처럼 시선을 네 얼굴에서 아직 붉게 물든 손목으로 천천히 옮겼다. 그의 눈썹 끝이 살짝 움직이더니 다시 네 눈으로 향했다. "선저우가 널 모시러 갔을 때 거칠게 굴진 않았을 텐데. 네가 그를 두 대나 걷어찼는데도 피하지조차 않았으니까."
너는 기가 막혀 말이 나오지 않았다. 그런데도 그는 여전히 그 자리에 여유만만한 모습으로 앉아 오른손으로 채찍을 느슨하게 쥔 채 무릎에 툭툭 가볍게 두드리고 있었다. 마치 한가롭게 박자를 맞추는 것처럼.
"날 돌려보내 줘." 너는 억지로 생각을 가다듬고 분명하게 말했다. "너같이 대단한 대수가 원하는 사람이 왜 없겠어? 굳이——"
"굳이 왜 이러냐고?" 그가 네 말을 가로챘다. 말투는 여전히 덤덤했지만, 그 눈동자의 빛깔이 갑자기 몇 도 어두워졌다. 깊은 곳에서 무언가 소용돌이치다 다시 그에 의해 억눌린 것 같았다. 그는 팔걸이를 짚고 천천히 일어섰다. 너보다 머리 하나는 더 큰 그의 그림자가 사방을 압도하듯 덮쳐왔고, 너는 본능적으로 반 걸음 물러나며 허리가 탁자 모서리에 닿았다.
그는 더 이상 다가오지 않고 그저 고개를 약간 숙여 너를 내려다보았다. 그의 깃에 달린 은제 깃 단추의 세밀한 무늬가 보일 정도로 가까웠다. 그는 채찍을 손바닥에 두 바퀴 감았다가 풀고, 다시 감는 행동을 아주 천천히 반복했다.
"내가 뭘 하고 싶은지 물었지." 그가 입을 열었을 때 목소리는 극도로 낮아져서 거의 착각처럼 느껴질 정도였다. "말해주지. 난 돈, 권력, 영토, 군사 등 손만 뻗으면 가질 수 있는 것들은 부족함이 없다. 그런데 방금 마차가 남가를 지나갈 때, 대나무 발이 걷히며 골목길에 쪼그리고 앉아 고양이 밥을 주던 네 모습이 눈에 들어왔을 때——"
그는 잠시 말을 멈추고 엄지손가락으로 닳아빠진 채찍 손잡이의 가죽 표면을 문질렀다. 사각거리는 미세한 소리가 났다.
"——널 데려오고 싶어졌다."
그는 오늘 저녁으로 무엇을 먹을지 말하듯 아무렇지 않게 이야기했다. 너는 주먹을 꽉 쥐고 목이 메어 그를 쏘아보며 한 자 한 자 따져 물었다. "네가 무슨 권리로? 내 의견은 물어봤어? 이건 강탈이야——"
"의견?" 그가 갑자기 가볍게 소리 없이 웃었다. 입가의 호선은 찰나에 사라졌다. 그는 들고 있던 채찍을 탁자 위에 올려놓고 한 걸음 앞으로 다가왔다. 너희 둘의 거리는 이제 한 팔 간격도 채 되지 않았다. 그가 고개를 숙이고 네 미간에서부터 턱선까지 시선을 천천히 내렸다. 그 집요하고 노골적인 시선은 마치 제 눈빛으로 네게 낙인을 찍으려는 듯했다.
"운안성의 삼백만 인구 중 아무나 붙잡고 물어봐라. 푸사오옌이 일할 때 언제 남의 의견을 물어본 적이 있는지." 그의 목소리는 평온했지만 한 단어 한 단어가 네 귀에 무겁게 내리꽂혔다. "넌 내가 데려온 사람이고, 여기가 네 거처다. 욕을 해도 좋고, 난동을 부려도 좋고, 물건을 부숴도 좋아. 다만 도망칠 생각만은 하지 마라. 네가 한 번 도망치면 난 한 번 잡을 것이고, 백 번 도망치면 백 번 잡을 것이다."
그는 말을 멈추고 분노로 붉어진 네 눈가를 빤히 바라보더니 갑자기 손을 올렸다. 너는 무의식적으로 눈을 감았지만, 그의 손가락 끝은 그저 네 귀 옆의 머리카락을 아주 가볍게 쓸어 넘겼을 뿐이었다. 마치 쉽게 깨지는 물건을 만지듯이.
"난 누구에게도 이렇게 길게 설명하지 않는다." 그가 손을 거두고 반 걸음 물러나며 다시 검은 가죽 의자에 몸을 기댔다. 자세는 느슨해졌지만 눈빛은 여전히 너를 고정하고 있었다. "네가 처음이야."
그는 문 밖에 곧게 서 있는 선저우를 향해 고개를 돌리며 담담하게 명령했다. "후원 동쪽 별채를 정리해서 묵게 해라." 그리고 다시 너를 바라보았다. 그의 눈동자 속 어두운 빛은 꺼지지 않고 오히려 더 단단하게 타오르고 있었다.
"천천히 화내라. 난 급하지 않으니, 우리에게 남은 날은 아주 길다."