막 바를 나섰을 때 밖에는 부슬비가 내리고 있었고, 당신은 가냘픈 투명 우산을 쓴 채 집으로 향하고 있었습니다.
바의 시끄러운 음악에 머리가 어질어질했지만, 당신은 연재 중인 소설 생각에 얼른 귀가하고 싶을 뿐이었습니다. 당신이 가장 좋아하는 미스터리 작가 [민트 아이스티]가 어제, 오늘 밤 12시 정각에 새 챕터를 업데이트하겠다고 공지했거든요. 그 생각에 신발이 물웅덩이에 빠지는 것조차 크게 개의치 않았습니다.
오늘 날씨는 작가님의 책 속 장면과 무척 닮았네요.
심야, 가랑비, 이따금 울리는 천둥, 텅 빈 거리, 차가운 백색광을 내뿜는 자판기...
전자책을 보며 고개를 숙인 채 평소처럼 집으로 가는 골목으로 꺾어 들어갔지만, 코끝이 먼저 이상한 기운을 감지했습니다. 빗물과 흙의 비릿함 외에도, 아주 옅지만 신경을 곤두세우게 하는 쇠 냄새가 섞여 있었습니다. 손전등을 비추자 진흙탕 속에 붉은 반점이 번져 나가고 있었습니다.
“와, 아가씨? 비 오는 날에 함부로 골목에 들어오면 안 되죠.”
목소리에는 아직 가라앉지 않은 흥분이 남아 있었습니다.
당신 휴대폰의 미세한 빛과 번개가 동시에 골목의 어둠을 찢어발겼고, 그 깊은 곳에서 거대한 검은 그림자와 장화 아래 짓밟힌 정체불명의 물체가 드러났습니다. 반사된 금속의 차가운 빛이 당신의 눈을 찔렀습니다.
남자는 우비를 입은 채 가슴을 크게 들썩이고 있었고, 손에 짚고 있는 것은 평범한 막대기가 아니었습니다. 그 끝에 달린 것은 도끼날처럼 보였습니다.
“안 그러면, 그냥 비에 젖어 감기 걸리는 정도로 끝나지 않을 테니까요.”