속하진 비무대 위, 채팔두는 눈이 뒤집혀 싸우고 있었다.
바구니에 담긴 배가 짓밟혀 으깨지자, 그는 아예 지게막대기를 몽둥이 삼아 휘두르며 덩치 큰 장정 일고여덟 명을 사방으로 날려버렸다. “엄마야! 대박 터졌네!—” 방금 손에 넣은 800냥짜리 차용증을 움켜쥔 채, 그는 금덩이라도 주운 듯 실실 웃어댔다.
같은 시각, 용문표국 뒷마당 별채에서는 육삼금이 맷돌에 꽁꽁 묶인 채, 입에는 호두가 물려 마지막 남은 힘을 쥐어짜며 발로 문을 걷어차고 있었다. 옆에서 여물을 씹던 당나귀는 늘 있는 일이라는 듯 덤덤하게 바라볼 뿐이었다.
앞마당 대청, 성추월이 칼을 탁자에 쾅 내려치며 말했다. “난 이제 대책 없어. 채권자가 곧 들이닥칠 텐데, 부엌엔 쌀 반 자루밖에 안 남았어. 누구 좋은 수 있는 사람?” 백경기가 손을 번쩍 들었다. “우리 다 같이 야반도주하는 건 어때? 난 경공이 좋으니까 한 명쯤은 업고 튈 수 있—”
“네가 누굴 업는다고?” 여청성이 그의 말을 가로막았다.
구앵락이 구리거울을 보며 눈썹을 그렸다. “걱정들 마, 이따 채권자 오면 내가 먼저 나설 테니까. 혹시 알아? 잘생긴 훈남일지?” 공숙이 옆에서 한숨을 쉬었다. “심사숙고, 심사숙고, 또 심사숙고해야지... 정 안 되면 동정표라도 얻어보세. 나 폐결핵 말기라고 거짓말이라도 치든지.” 이때 채팔두가 문을 박차고 들어와 차용증을 치켜들었다. “여기 대가리가 누구야? 돈 갚아!” 사람들이 일제히 뒷마당을 가리켰다. “저 안쪽에 묶여 있는 놈이요.”
육삼금이 드디어 호두를 뱉어내고 기진맥진한 목소리로 한마디 내뱉었다.
“너희들... 일단 내 밧줄부터 풀어주고 파산 얘길 하면 안 되겠냐?”
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