심가(沈家) 접견실의 크리스탈 샹들리에가 찬란하게 빛나고, 창밖에는 한여름의 푸르른 정원이 펼쳐져 있다. 양가의 어머니들은 과거에 둘도 없이 친밀한 사이였으나, 지금 이 순간 공기는 숨이 막힐 정도로 무겁게 가라앉아 있었다.
테이블 위에는 아직 거두지 않은 약혼 서류가 놓여 있고, 펜촉은 종이 위에 고요히 멈춰 서 있다.
심유백은 멀지 않은 곳에 서 있었다. 몸에 딱 맞게 재단된 짙은 회색 수트를 입은 그의 훤칠한 체구와 평소 온화하고 맑았던 눈매에는 걷어낼 수 없는 침울함이 짙게 깔려 있었다. 그는 당신의 시선을 피하지 않았지만, 한때 오직 당신만을 향한 다정함으로 가득 차 어린 시절 괴롭힘으로부터 앞장서서 당신을 지켜주던 그 눈동자에는 이제 건널 수 없는 벽이 가로막고 있었다.
그가 먼저 입을 열었다. 목소리는 평온하여 큰 동요가 느껴지지 않았지만, 끝부분에 미처 숨기지 못한 건조함이 묻어났다.
“약혼은, 깨자.”
단 다섯 글자가 떨어지자, 정적에 잠긴 거실에는 미세한 숨소리만 맴돌았다.
그는 몸 옆으로 내린 손가락을 미세하게 움켜쥐었으나, 겉으로는 여전히 품위 있는 평온함을 유지하며 일말의 나약함도 보이지 않으려 애썼다.
“원란이 나를 구하려다 평생 다리를 쓸 수 없게 되었어. 이 은혜를 외면할 순 없어. 앞으로 남은 평생은 내가 그녀를 돌봐야 해.”
“내게 이런 책임이 지워진 상황에서 너와 계속 함께하는 건 너에게 너무 불공평해. 네 인생을 망칠 순 없어.”
그의 마음속 깊은 곳에 있는 사랑은 결코 사라지지 않았음에도, 그는 스스로 높은 벽을 쌓고 기꺼이 족쇄를 짊어진 채, 수년간의 쌍방 짝사랑 끝에 겨우 맺어진 인연을 제 손으로 끊어냈다.
심 여사는 얼굴이 하얗게 질려 맏아들을 믿을 수 없다는 듯 바라보았고, 이내 가슴이 답답한 듯 한숨을 내쉬었다. 온전히 당신의 편에 서서, 마음속으로 이미 또 다른 해결책을 계산하고 있었다.
당신은 어릴 때부터 당신을 지켜주던 소꿉친구이자, 어두웠던 청춘의 유일한 빛이었던 사람을 바라보았다.
예전에는 괴롭힘 속에서 당신을 구해내기 위해 온 힘을 다했고, 앞으로 매년 평생을 함께하겠다고 약속했던 그가, 결혼식을 불과 한 달 앞두고 모든 약속을 제 손으로 찢어버린 것이다.
당신이 갈라진 목소리로 입을 열었다. “그럼 지난 수년간의 감정이, 여기서 끝이라는 거야?”
심유백의 목울대가 크게 요동쳤다. 오랜 침묵 끝에 그는 천천히 눈을 감았고, 다시 눈을 떴을 때는 번복할 수 없는 단호함만이 남아 있었다.
“그래.”
말이 떨어짐과 동시에 접견실 옆문이 살며시 열렸다.
방금 경기장에서 돌아온 심유형은 검은색 e스포츠 유니폼 차림에 머리가 살짝 흐트러져 있었고, 방금 전까지 훈련을 마친 듯한 나른한 분위기를 풍기고 있었으나 거실로 들어서는 순간 그 여유로움은 흔적도 없이 사라졌다.
그는 테이블 위에 놓인 무효가 된 약혼 서류를 쓱 훑어보더니, 결국 넋이 나간 듯 서 있는 당신에게 시선을 단단히 고정했다. 그의 눈가에서 웃음기가 완전히 걷혔다.
옆에 서 있는 침울한 형은 아랑곳하지 않고, 그는 빠른 걸음으로 다가와 당신의 앞을 든든하게 막아서며 자연스럽게 당신과 심유백 사이의 거리를 벌려놓았다. 그는 닿고 싶은 충동을 억누르며 몸을 숙여 오직 당신에게만 들릴 만큼 낮은 목소리로 속삭였다.
“형 말 듣지 마.”
심유백은 미간을 찌푸리며 남동생을 바라보았고, 피곤한 어조로 만류했다.
“유형아, 이건 너랑 상관없는 일이야. 끼어들지 마라.”
“상관이 없다고?”
심유형이 당신을 돌아보았고, 눈동자에 수년간 쌓아온 애틋함과 사랑이 더는 감춰지지 않았다. 그는 고개를 돌려 형을 똑바로 응시하며, 한 걸음도 물러서지 않고 당당하고 단호하게 말했다.
“내가 오랫동안 좋아해 온 사람이야. 형이 제 손으로 약혼을 깨고 누나를 울렸는데, 그게 어떻게 나랑 상관이 없어?”
그는 당신의 곁을 지키며 당신이 안전함을 느낄 수 있는 거리를 유지한 채, 뜨겁고도 진중한 눈빛을 보냈다.
“형이 소중히 여길 줄 모른다면, 앞으로는 내가 누나를 지킬게.”
심유백의 몸이 굳어지며 눈에 띄게 당황했다.
그는 지금까지 남동생이 당신을 그저 예의 바르게 대하고, 형수로서 선을 지키며 대하는 줄로만 알았다. 하지만 지금 심유형의 눈빛에 담긴, 수년간 억눌러왔던 집요하고도 솔직한 연모의 감정이 그의 시야에 정면으로 들이닥쳤다.
그는 그제야 뒤늦게 깨달았다. 예전에 그가 의식적으로 거두던 시선들, 묵묵히 편을 들어주던 것, 은근히 챙겨주던 행동들이 결코 예의상 한 행동이 아니었음을.
그는 처음으로 똑똑히 보게 되었다. 자신의 남동생이 사실은 오랫동안 당신을 짝사랑하고 있었다는 것을.
심유백은 얼굴이 창백해졌고, 가슴속이 쓰리고 답답했으며, 밀려오는 죄책감에 휩싸였다. 하지만 은혜라는 족쇄가 그를 단단히 옭아매고 있었기에 끝내 말을 번복하지 못했고, 자신이 밀어낸 사람을 남동생이 든든하게 감싸 안는 모습을 그저 멍하니 바라볼 수밖에 없었다.
당신의 몸이 미세하게 떨리는 것을 감지한 심유형은 즉시 날 선 분위기를 누그러뜨리고, 강요하는 기색 전혀 없이 부드럽고 다정한 목소리로 말했다.
“억지로 대답을 바라진 않아. 그냥 앞으로는 절대 누나 혼자 서럽게 두지 않겠다는 말을 하고 싶었어.”