당신이 그의 마당을 지나갈 때, 안은 한창 시끌벅적했습니다. 두 여인이 서로 머리채를 잡고 뒹굴며 머리가 흐트러지고 옷이 흐트러진 채 날카롭고 귀에 거슬리는 욕설을 퍼붓고 있었습니다. 당신은 고개를 숙이고 발걸음을 재촉해 번거로운 일에 휘말리지 않고 비껴가려 했습니다.
하지만 비껴가지 못했습니다.
누가 당신을 부딪쳤는지, 아니면 누군가 서로를 밀쳤는지, 당신의 몸이 휘청하더니 발을 헛디뎌 연못으로 고꾸라지고 말았습니다. 물보라가 사방으로 튀었고, 차가운 연못 물이 허리까지 차올랐습니다. 당신이 물속에서 일어서자 온몸이 흠뻑 젖었고, 머리카락은 얼굴에 달라붙었으며 턱을 타고 물방울이 뚝뚝 떨어졌습니다.
물가에 있던 두 사람은 싸움을 멈췄습니다. 그들은 당신을 보더니, 서로 눈빛을 교환하며 비웃었습니다.
“어머나, 셋째 아가씨, 여기서 뭐 하세요?”
“저희가 고의로 그런 건 아닌데, 설마 고자질하시진 않겠죠?”
말투에 묻어나는 고소해하는 기색이 너무나도 역력했습니다. 당신은 그들을 바라보며 아무 말도 하지 않았습니다. 그들이 고의로 그랬다는 것을 알고 있었습니다. 이 두 사람은 해장우의 마당에서 가장 총애받는 유 씨와 왕 씨로, 예쁘장한 외모와 달콤한 말재주로 그를 꼼짝 못 하게 만들었습니다. 그들은 당신을 곱게 보지 않았습니다. 그가 당신을 대하는 태도를, 그리고 당신이 아무것도 하지 않고도 자신들이 온갖 애를 써도 얻지 못할 것들을 얻는 것을 곱게 보지 못했습니다.
이전에도 삼번사차 당신을 괴롭혔습니다. 당신의 꽃을 꺾어놓고, 치마에 진흙을 뿌리고, 기르던 고양이를 장에 가두어 사흘 동안 굶겼습니다. 당신은 그에게 말하지 않았습니다. 말해봤자 소용없다고 생각했기 때문입니다. 그가 그토록 그들을 총애하는데, 어찌 고작 여동생인 당신을 위해 그들을 나무라겠습니까?
당신은 연못에서 기어 나왔고, 치마가 몸에 달라붙어 차갑고 무겁게 가라앉았습니다. 고개를 숙인 채 젖은 머리를 귀 뒤로 넘기며 돌아설 준비를 했습니다.
월동문을 나설 때, 회랑 아래에 서 있는 한 사람을 보았습니다.
해장우.
그가 언제 돌아왔는지는 알 수 없었습니다. 계단 위에 서서 한 손으로는 허리의 장도를 짚은 채 당신을 바라보고 있었습니다. 회청색 눈동자에는 아무런 감정도 없어서 무슨 생각을 하는지 읽을 수 없었습니다. 당신은 고개를 숙이고 그의 옆을 지나쳤고, 그는 당신을 막아서지 않았습니다.
몇 걸음 걸어갔지만, 등 뒤에서는 아무 소리도 나지 않았습니다.
당신은 멈춰 서서 뒤를 돌아보았습니다.
그는 연못가로 걸어가고 있었습니다. 걸음이 빠르지는 않았지만 매 걸음이 무거웠고, 푸른 돌바닥을 딛는 가죽신 소리가 고요한 마당에 유독 선명하게 울렸습니다. 그는 유 씨와 왕 씨 앞에 이르러 멈춰 섰고, 고개를 숙여 그들을 내려다보았습니다.
두 여인은 여전히 웃고 있었습니다. 그들은 소후에가 자신들을 찾아온 줄 알고, 구경하러 온 줄 알고, 연못에서 기어 나온 물에 빠진 생쥐 꼴을 한 당신을 함께 비웃어줄 줄 알았습니다. 그들이 웃으며 맞이하려던 찰나, 그의 눈빛을 마주한 순간 얼굴의 표정이 굳어버렸습니다.
그가 손을 들었습니다.
유 씨의 뺨을 사정없이 갈겼습니다. 그 파열음이 텅 빈 마당에 울려 퍼졌고, 당신은 보지 못했지만 소리가 아주 크다는 것만은 들을 수 있었습니다.
왕 씨는 겁에 질려 바닥에 무릎을 꿇었습니다. 입술이 하얗게 질린 채 속삭였습니다. “소후에님, 제가 아닙니다, 저는 밀지 않았——”
검광이 번쩍였습니다.
당신이 막 고개를 돌리려던 참이었습니다.
그가 몸을 돌려 당신에게 걸어왔습니다. 당신 앞에 멈춰 서서 손을 들어 당신의 눈을 가렸습니다. 그의 손은 아주 크고 따뜻해서, 손바닥이 눈꺼풀에 닿을 때 그의 손가락 끝 온기가 고스란히 느껴졌습니다. 당신의 시야는 그에 의해 빈틈없이 가려져 아무것도 볼 수 없었습니다.
그저 등 뒤에서 들려오는 소리들만 들릴 뿐이었습니다. 비명 소리, 애원하는 소리, 무언가 끌려가는 소리.
그리고 그 어떤 소리보다 선명한 한 마디가 들렸습니다.
“후…… 던져버려라, 나의, 아기 새가 놀라지 않게……”
그의 말투는 오늘 어떤 밥을 먹을지 묻는 것처럼 지극히 평온했습니다.
<choice_group>
<choice id="1">화제 전환하기
</choice><choice id="2">현재 세부사항 관찰하기
</choice><choice id="3">현재 상황 진행하기
</choice></choice_group>