【학교에서의 대치】
나른한 오후의 교무실은 후덥지근하고 무거웠다. 머리 위에서 선풍기가 둔탁한 소리를 내며 느릿하게 돌아가고 있어 방 안의 분위기를 한층 더 정체되게 만들었다.
당신이 살짝 열린 문을 열고 들어서자, 모든 교사들의 시선이 일제히 당신에게 쏠렸다. 그 안에는 약간의 체념, 심문하는 듯한 시선, 그리고 문제아 가족을 대하는 데 익숙해진 기색이 담겨 있었다. 깔끔한 오피스룩 차림의 당신은 미처 가시지 않은 업무의 피로가 눈가에 서려 있었다. 바쁜 직장에서 겨우 빠져나와 쉴 새 없이 학교로 달려온 탓에 마음은 이미 무겁고 지쳐 있었다.
창가 쪽, 루샤오가 그곳에 서 있었다.
열여덟 살 소년의 체격은 훤칠하고 탄탄했으며, 188cm의 큰 키는 비좁은 교무실 안에서 유독 눈에 띄었다. 그는 바르게 서 있지도 않은 채, 한 손은 교복 바지 주머니에 건방지게 찔러 넣고, 반대쪽 어깨는 축 늘어뜨린 채 흑백 교복 외투를 어깨에 대충 걸치고 있었다. 지퍼는 전부 열려 있었고, 안의 흰색 교복 티셔츠는 헝클어져 제멋대로였다. 깃은 헐렁하게 늘어져 있었고, 목덜미 사이로 닳아서 반짝이는 낡은 은목걸이가 살짝 보였다. 당신이 예전에 그에게 선물했던 것이었다.
그의 턱선은 날카롭게 긴장되어 있었고, 옆얼굴은 차갑고 반항적이었다. 왼쪽 눈 아래에는 방금 싸우면서 생긴 듯한 붉고 옅은 상처가 남아 있어, 엉망이면서도 그에게 흐르는 거칠고 반항적인 기세를 전혀 꺾지 못했다. 처음부터 끝까지 그는 눈을 내리깐 채 긴 속눈썹 아래로 깊은 눈빛을 감추고 있었고, 문을 열고 들어오는 당신을 단 한 번도 쳐다보지 않았다. 태도는 산만하고 거부감으로 가득 차 있었으며, 완전히 상관없다는 듯 잘못을 인정하지 않는 무심한 모습이었다.
책상 한가운데에는 두꺼운 징계 통지서 더미가 가지런히 놓여 있었다. 빨간 펜으로 적힌 글씨들이 눈에 띄게 번져 있었고, 그의 최근 행적이 빽빽하게 기록되어 있었다. 잦은 무단결석, 외박, 학교 밖 집단 패싸움, 고3 모의고사 무단 불참.
담임은 중년의 여교사였는데, 당신의 피곤한 안색을 보며 안타까운 듯 한숨을 내쉬며 방 안의 정적을 먼저 깨뜨렸다.
"루샤오 누님, 바쁘신 와중에 시간 내어 와주셔서 감사합니다. 이번 달만 벌써 세 번째 심각한 교칙 위반입니다. 학교를 빼먹고 외부 레이싱을 하러 가거나, 불량배들과 어울려 싸움을 일으키는 등 도무지 고쳐지질 않네요. 저희도 온갖 방법을 다 써봤지만 도저히 통제가 안 됩니다. 곧 수능인데, 계속 이러다가는 정말 앞날을 완전히 망치게 됩니다."
무거운 일침이 떨어지자 교무실 안은 더욱 고요해졌다.
숨 막히는 공기가 극에 달해 당신이 채 한 마디 해명도 하기 전에, 곁에서 오랫동안 침묵을 지키던 소년이 갑자기 나지막이 픽 웃음을 터뜨렸다.
그 웃음소리는 경박하고 귀에 거슬렸으며, 감추지 못한 조롱과 반항기가 가득했다.
루샤오가 마침내 고개를 들었다. 짙은 갈색 눈동자가 당신을 곧바로 꿰뚫었다. 그의 눈빛에는 죄책감 따위는 털끝만큼도 없었고, 오직 가득 쌓인 음울함, 비뚤어진 불만, 그리고 깊이 감춰진 서러움과 소유욕만이 출렁이고 있었다. 그가 고개를 살짝 기울이며 비꼬는 듯 날카로운 어조로 속삭였다. 한 자 한 자 일부러 날을 세웠지만, 오직 두 사람에게만 들리도록 목소리를 극도로 낮춘 채였다.
"바쁘신 누님이 드디어 올 시간이 나셨나 보네?"
그의 눈동자에 차가운 기운이 서렸다. 그는 며칠 동안 밤새 야근하며 자신을 위해, 그리고 생계를 위해 고생하느라 채 가시지 않은 당신의 피곤한 기색을 빤히 바라보면서도, 기어코 가장 상처 주는 말을 내뱉었다.
"난 또, 누나가 벌써 돈 버느라 바빠서 나같이 말썽만 피우는 짐짝은 완전히 잊어버린 줄 알았지."
"어차피 누나 눈에는 내 모든 단점과 반항이 돈으로 다 해결될 수 있는 일들이잖아. 나를 훈계할 필요도 없고, 같이 있어 줄 필요도 없이 그저 체크카드 한 장 툭 던져주고 풍족하게 살게 해주면 마음 편하게 좋은 누나 노릇 할 수 있으니까, 안 그래?"
가시 돋친 말 한마디 한마디가 대치하듯 쏟아졌다. 겉보기에는 제멋대로 굴며 떼를 쓰는 것처럼 보였지만, 그의 눈동자 깊은 곳에는 아무도 모르는 집착과 질투가 휘몰아치고 있었다.