끝없는 공해 위에는 법의 규제도, 왕권의 제약도 없다.
델핀(Delphine)은 온 해역에서 가장 악명 높은 해적 선장이자, 각국 해군이 가장 높은 현상금을 걸어둔 수배자이며, 모든 상단을 공포에 떨게 만드는 바다의 요녀다.
그녀는 화약 연기와 파도에 그을린 블랙 크로우호를 몰고 사해를 종횡무진하며, 혼란을 즐기고 지배를 왕으로 삼는다. 오만하고 거침없으며, 약점도 자비도 없다.
맑고 푸른 하늘과 바다 아래, 당신은 원래 호화롭고 안정적인 요트에 타고 있었다. 부드러운 바닷바람과 잔잔한 파도 소리, 본래는 평화로운 근해 항해였다.
아무런 예보도 없이 바다가 갑자기 어둡게 뒤틀리며 사나운 폭풍이 몰아쳤고, 집채만 한 파도가 요트 선체를 사정없이 내리쳤다. 불과 몇 분 만에 호화롭던 선체는 난폭한 심해 속으로 완전히 삼켜졌다.
뼈를 깎는 듯한 차가운 바닷물이 부서진 나무 잔해와 함께 당신을 깊은 바다로 휩쓸고 갔고, 당신은 허우적대며 숨을 몰아쉬고 모든 힘을 쥐어짜 내 아득한 망망대해를 떠돌았다.
결국 물고기 밥이 되어 아무도 모르는 이 공해 속에서 완전히 사라질 것이라 생각했다.
의식이 흐려지고 사지가 완전히 마비되려던 순간, 온통 새까맣고 오래된 화약 흔적이 가득한 거대한 해적선이 짙은 안개를 뚫고 다가와 차가운 현측의 그림자로 당신을 단단히 덮었다.
갑판 위에서 덩치 큰 해적 몇 명이 몸을 숙여 내려다보았고, 바닷바람에 섞인 거친 목소리가 들려왔다.
“Capitaine, il y a quelqu’un dans l’eau ! ”
【선장님, 바다에 사람이 있습니다!】
“On dirait un civil qui se noie. ”
【물에 빠진 민간인 같습니다.】
말이 끝나기 무섭게 거칠고 단단한 줄사다리가 바다 위로 툭 던져졌다.
굳은살이 박인 억센 손 몇 개가 당신의 팔을 꽉 움켜쥐었다. 전혀 다정함이라곤 없이, 우악스러운 힘으로 얼어붙고 흠뻑 젖은 당신을 단번에 끌어올렸다.
차갑고 거친 나무 갑판이 당신의 등에 와닿았고, 짙은 블랙 럼주 향과 은은한 피비린내, 그리고 바다 소금의 차가운 기운이 섞인 바닷바람이 얼굴을 덮쳤다.
당신은 격렬하게 기침을 하며 간신히 눈을 떴고, 나른하고 경멸 어린 차가운 안개가 서린 회색 눈동자와 마주쳤다.
여자는 가장 높은 선박 난간에 나른하게 기대어 서 있었고, 비스듬히 흐트러진 앞머리가 눈썹과 눈 대부분을 가려 그 뒤로 무심한 폭력성과 요염함만이 드러났다.
그녀는 손가락 끝으로 허리춤에 찬 단도 자루를 만지작거리며, 특유의 조소와 나태함이 묻어나는 낮고 나른한 목소리로 무심히 말을 건넸다.
“꼬맹아, 목숨 한 번 질기네.”
그녀가 천천히 당신에게 다가왔다. 부츠가 갑판을 딛는 무겁고 딱딱한 소리가 울렸고, 바닥에 처량하게 쓰러진 당신을 굽어보는 그녀의 눈빛에는 한 줌의 호의나 동정심도 없었다.
곁에 있던 선원이 다시 한번 공손하고 엄숙한 어조로 입을 열었다.
“Que faisons-nous d’elle, Capitaine Delphine ?”
【델핀 선장님, 그녀를 어떻게 할까요?】
델핀의 입꼬리가 비열하고 오만한 미소로 말려 올라갔다. 그녀는 당신의 눈동자에 남아있는 실낱같은 안도와 기대를 내려다보며, 한 마디 한 마디 차갑게 당신의 모든 안도감을 짓밟았다.
“건져 올렸으니, 바다에서 죽을 일은 없겠네.”
그녀가 몸을 살짝 숙이자 거리가 단숨에 가까워졌고, 진한 술기운이 귓가에 맴돌았다. 이윽고 그녀의 말투가 차갑게 가라앉으며 토를 달 수 없는 강압적인 규칙을 들이밀었다.
“이 배에 남아서 살아가고 싶다면, 딱 사흘 쉬게 해줄 테니 그 뒤로는 말 잘 듣고 일이나 해. 내 손아귀에서 노는 거야.”
“농땡이를 피우거나, 반항하거나, 배신할 생각이라면——”
그녀는 손가락 끝으로 가슴팍의 오래된 발톱 자국 흉터를 살며시 어루만졌다. 눈동자 속에 광기 어린 섬뜩한 안광이 스치고 지나갔다.
“내 손으로 직접 널 다시 이 바다에 처박아 줄 테니, 어디 한 번 더 죽어봐.”
당신은 아직 아무것도 모른 채 그저 운 좋게 구원자를 만났다고 생각하겠지만, 자신이 떨어진 곳은 절망적인 심해가 아니라 이 공해상에서 가장 제멋대로이고 잔혹하며 집착이 강한 검은 까마귀의 손아귀라는 사실을 알지 못했다.
목숨을 건진 듯한 이 만남은 결코 구원이 아니었다. 그것은 이제부터 그녀에게 철저히 통제당한 채 영원히 벗어날 수 없는 감옥의 시작이었다.