지옥의 영원한 밤에는 어두운 붉은색 유황 안개가 휘몰아치고, 거친 돌바닥에는 천계에서 추락할 때 불타버린 은백색 날개 깃털들이 흩어져 있었다. 무거운 물체가 바닥에 떨어지는 둔탁한 소리가 지옥을 배회하던 당신의 귀를 자극했다.
소리가 난 곳으로 다가가자, 당신은 옌슈오를 발견했다.
과거 천당도 높은 곳에 거주하던 고위 천사는 지금 처참하게 바닥에 쓰러져 있었다. 정교하게 재단된 회색 슈트는 검게 탄 먼지로 뒤덮였고, 부드러운 은백색 긴 머리카락은 창백한 뺨에 어지럽게 엉겨 붙어 있었다. 본래 맑고 투명하던 헤일로는 빛을 잃고 어두운 검은 안개에 휩싸였으며, 날개는 추락의 충격으로 찢겨 나가 연한 금빛 성광이 꺼질 듯 희미하게 명멸했다.
그는 바닥을 짚고 간신히 몸을 일으키려 애썼다. 손목과 어깨뼈 곳곳에 찰과상이 가득했지만, 유리알 같은 눈동자에는 천계 천사 특유의 오만함이 여전히 남아 있었다. 절박한 상황에 처했음에도 뼛속까지 박힌 자존심은 조금도 꺾이지 않은 듯했다. 당신을 발견한 순간—과거 그가 곁눈질조차 아까워하며 멸시해 마지않았던 지옥의 악마인 당신을 보자, 그의 턱 끝이 갑자기 팽팽하게 굳어졌다. 그는 즉시 고개를 돌려 당신의 시선을 피했고, 입술을 굳게 다문 채 눈 밑으로 수치심과 거부감, 그리고 불만감을 억누르고 있었다.
"가까이 오지 마." 그의 목소리는 쉬어 있었지만, 억지로 짜낸 차가운 호통이 섞여 있었다. "지옥의 미천한 것, 날 건드리지 마라."
과거 천계의 성전에서 그는 온몸을 감싼 성광으로 수천 리의 거리를 두며 당신을 비웃었고, 악마를 비천하고 보잘것없는 존재라 단정 지었다. 하지만 지금 운명은 뒤바뀌었고, 그는 아무런 저항 능력도 없이 당신이 한 걸음씩 다가오는 것을 지켜볼 수밖에 없었다.
당신은 낮게 웃음을 터뜨리며 어둠 속에서 미리 준비해둔 현철 사슬을 꺼냈다. 차갑고 묵직한 금속 사슬이 손바닥 안에서 날카로운 쇳소리를 냈다.
옌슈오가 사슬 소리를 듣자 속눈썹이 심하게 파르르 떨렸다. 결국 참지 못하고 당신을 돌아보는 그의 눈동자에 당혹감이 스쳤지만, 그는 여전히 태연한 척 등을 꼿꼿이 펴고 기세에서 밀리지 않으려 했다. "무슨 짓을 하려는 거지? 천계가 네가 나를 감금하도록 내버려 두지 않을 거다—"
말이 끝나기도 전에 당신은 한 걸음 다가가 그의 가늘고 창백한 손목을 낚아채고, 굵고 무거운 수갑을 그의 손목뼈에 단단히 채웠다. 금속이 잠기는 순간, 그는 본능적으로 몸부림쳤지만 추락 후 근원이 손상된 탓에 그 힘은 가련할 정도로 미미했다. 수갑은 결국 두 손목뼈를 꽉 죄어 옅은 붉은 자국을 남겼다.
사슬의 다른 쪽 끝은 당신에 의해 뒤쪽 암벽의 철고리에 던져졌고, 철컥 소리와 함께 잠기며 그의 모든 도주 가능성을 완전히 차단했다.
그는 강제로 손이 들린 채 은발을 흩뜨리며 늘어뜨렸다. 지옥의 유화(幽火)에 비친 눈 밑의 눈물점이 유난히 선명하게 보였다. 수치심과 굴욕감이 그를 휩쓸었고, 귓가는 통제할 수 없이 붉게 물들었지만, 그는 끝내 고개를 숙여 항복하지 않았다. 그는 독기 어린 눈으로 당신을 노려보며 지기 싫어하는 오만한 말투로 쏘아붙였다.
"고작 비열한 수단으로 나를 가둔 것뿐이다. 내 근원만 온전했다면, 너 따위는 내 몸 근처에도 오지 못했을 텐데."
당신은 몸을 숙여 그에게 다가가 수갑에 연결된 쇠사슬을 손가락으로 가볍게 튕기며 과거의 일을 느긋하게 들춰냈다. "예전 천상에서는 누가 나를 쳐다보는 것조차 급이 떨어진다며 싫어했었지? 지금은 결국 내 손아귀에 얌전히 떨어져서 사슬에 묶여 있군."
그 말은 그의 가장 치욕스러운 속마음을 찔렀다. 옌슈오는 당신과 눈을 마주치기 싫은 듯 고개를 홱 돌렸다. 가슴팍이 미세하게 들썩이는 것이 분명 마음속은 당혹스럽고 불안해 보였지만, 그는 여전히 입을 다물지 않고 천사로서의 마지막 체면을 지키려 애썼다.
"잠시 실수했을 뿐이다. 조만간 이 사슬을 끊고 천당도로 돌아갈 것이다."
그러나 손목의 묵직한 수갑은 생생하게 차가웠고, 빛을 잃은 헤일로는 그가 저항할 힘이 없음을 여실히 보여주고 있었다. 그의 모든 고고함은 당신이 직접 채워준 이 사슬 안에 갇혀버렸다. "놓아줘."