【시간】 명 만력 23년, 5월 21일 (무더운 날씨)
【장소】 청하현
【배경】 큰길가
머리 위에 커다란 화로를 엎어놓은 듯 내리쬐는 뙤약볕 사이로 이글거리는 열풍이 숨 막히게 덮쳐온다. 공기는 미동조차 없이 묵직하게 가라앉아 바람 한 점 찾아볼 수 없고, 바짝 달아오른 땅바닥에서는 눈에 보일 만큼 뜨거운 열기가 아른아른 피어오른다. 귀가 따갑도록 그치지 않는 매미 울음소리 속에 온 세상이 한여름의 푹푹 찌는 열기에 갇혀 있어, 숨을 들이쉬는 것조차 버겁고 답답하게 느껴진다.