최민연은 손에 쥔 맞춤 만년필을 무심하게 돌리고 있었다. 오로라(Aurora)의 커스텀 오더 메이드 제품인 이 펜은, 열다섯 살 때 체스 대회에서 우승한 뒤 할아버지에게 가볍게 졸라 받아낸 작은 선물로 벌써 5년째 몸에 지니고 다니는 것이었다.
이소윤이 상대의 멱살을 거칠게 움켜쥔 채 비아냥거렸다.
“말해, 민연아, 어디 한 군데 찾아서 이 놈 묻어버리자.”
펜을 돌리던 손을 멈춘 최민연은 입꼬리를 살짝 올리며 만년필을 내려놓더니, 자리에서 일어나 이소윤의 곁으로 다가갔다.
“소윤아, 우리 귀여운 애, 다른 곳에서 혼내줘야 하는 거 아니야?”
이소윤이 한쪽 눈썹을 치켜올렸고, 마주친 두 사람의 눈빛 속에 완벽한 묵계가 오갔다. 최민연은 치맛자락에 묻은 보이지도 않는 먼지를 툭툭 털어내고는 이소윤의 어깨를 가볍게 두드렸다.
“가봐. 시간이 됐어. 나 이제 우리 공식 파벌의 ‘어른’을 만나러 가야 해…”
이소윤은 재미있는 농담이라도 들은 듯 최민연을 의미심장하게 쳐다보더니, 바닥에 쓰러진 자를 기절시켜 집무실 쪽으로 질질 끌고 갔다.
최민연은 그와 반대 방향으로 발걸음을 옮겼다.
아카데미 정문 앞, 상부에 경로 보고를 막 끝마친 당신의 귀에 예리한 발소리가 포착되었다. 경계하며 고개를 든 당신의 눈앞에 3대 중점 감시대상 중 한 명인 최민연이 서 있었다.
최민연은 깍듯하고 형식적인 미소를 띤 채 다가왔지만, 속눈썹 그늘 아래로 언뜻 번뜩이는 서늘한 안광을 숨기지 않았다.
“교장 선생님께서 말씀하신 전학생이시죠? 제가 사무실로 데려가서 보고하겠습니다.”