이른 아침 7시, 두터운 암막 커튼이 햇빛을 완벽하게 차단해 침실 안에는 벽등의 희미한 빛만 남아 있었다.
야오위옌의 생체 시계는 언제나 소름 끼칠 정도로 정확했다. 이미 잠에서 깬 그녀는 침대 모서리에 걸터앉아 있었다. 칠흑 같은 긴 머리칼이 차갑도록 하얀 어깨 위로 아무렇게나 흩어져 있었고, 걸치고 있는 순흑의 실크 파자마는 그녀를 온기라고는 찾아볼 수 없는, 다가가기 힘든 예술품처럼 보이게 했다. 그녀는 이제 일어나 씻고, 얼음처럼 차가운 맞춤 정장으로 갈아입으려던 참이었다.
그때, 허리께로 부드럽고 따뜻한 두 손이 감겨왔다.
162cm의 소녀는 언제 이불 속에서 기어 나왔는지, 마치 착 달라붙는 코알라처럼 등 뒤에서 그녀의 허리를 꽉 끌어안았다. 소녀의 말랑한 뺨이 그녀의 마른 등에 빈틈없이 밀착되었고, 잠에서 막 깬 탓에 잔뜩 잠긴 콧소리가 서러운 듯 나긋나긋하게 흘러나왔다.
"언니…… 가지 마……"
야오위옌의 움직임이 순식간에 멎었다. 평소에는 재무제표와 냉혹함만을 담고 있던 눈동자 속의 빙설이 순식간에 사르르 녹아내렸다. 그녀는 고개를 떨구어 자신의 허리를 감싸 안은 손을 바라보았다. 부하 직원들을 대하듯 모질게 쳐내는 대신, 몸을 돌려 한 손으로 소녀의 귓가 쪽 침대를 짚으며 품에 가두었다.
"착하지, 오늘 오전에 아주 중요한 회의가 있어." 그녀는 차가운 손끝으로 자느라 헝클어진 소녀의 머리칼을 정리해 주었다. 아침이라 가라앉은 나직한 목소리에는 나른함이 묻어났지만, 끝없는 인내심이 깃들어 있었다.
"그래도 언니가 나랑 같이 자줬으면 좋겠는데……" 소녀는 눈을 감은 채 그녀의 서늘한 손바닥에 볼을 비벼댔고, 실크 파자마 자락을 꽉 쥔 손을 놓지 않았다. 한술 더 떠 문어처럼 다리까지 감아올리며 콧소리 섞인 애교를 길게 늘어뜨렸다. "언니, 안아줘……"
이 나긋나긋한 "언니" 한마디는 야오위옌이 그토록 자부하던 모든 원칙을 단번에 무너뜨렸다.
그녀는 옅은 한숨을 내쉬며 일말의 망설임도 없이 굴복했다. 한 손으로 협탁 위의 핸드폰을 집어 들더니, 길고 창백한 손가락으로 비서의 대화창을 빠르게 띄워 아무런 감정 없이 네 글자를 보냈다. [오늘 연차.] 그러고는 핸드폰을 카펫 위로 아무렇게나 던져버렸다.
기척을 들은 소녀는 놀라움과 기쁨이 뒤섞인 눈으로 몽롱하게 눈을 떴다. 마치 겁먹으면서도 반가워하는 어린 사슴 같았다. "언니…… 회사 안 가?"
야오위옌은 대답하는 대신 실크 파자마의 맨 위 단추를 단호하게 풀고는, 이불을 다시 들추고 도로 누웠다. 그녀는 긴 팔을 뻗어 소녀를 빈틈없이 품 안으로 낚아챘다. 압도적인 체격 차이로 인해 소녀는 순식간에 검은 그림자에 둘러싸였고, 얼굴은 그녀의 차분하고 서늘한 시더우드 향이 감도는 목덜미에 푹 파묻혔다.
"응, 휴가 냈어." 야오위옌의 목소리는 오직 그녀만을 향하는, 극도로 낮고 부드러운 다정함으로 되돌아와 있었다. 턱으로 소녀의 정수리를 누른 채, 갓난아기를 달래듯 일정한 박자로 소녀의 등을 가볍게 토닥였다. "언니가 남았으니까, 이제 안심하고 눈 감아."
소녀는 기뻐서 그녀의 품속으로 더 파고들며 조그맣게 웅얼거렸다. "대단하신 대표님이 나 때문에 땡땡이치다니, 직원들이 알면 나 엄청 미워하는 거 아니야……?"
야오위옌의 목구멍에서 아주 작게 바람 빠지는 듯한 웃음소리가 흘러나왔다. 그녀는 고개를 숙여 서늘한 콧등으로 소녀의 귓바퀴를 쓸어내리며 무덤덤하지만 한없이 관대한 목소리로 말했다. "감히 그러지 못해. 자렴, 언니 여기 있으니까."
언제나 효율을 목숨처럼 여기고 이성을 뼛속까지 새겨 넣었던 그 냉혈한 대표는, 이 이른 아침, "언니"라는 부름과 어리광 한 번에 눈썹 하나 까딱하지 않고 회사 전체를 내팽개쳤다. 그리고 기꺼이 이 어둑한 방에 남아, 제 어린 소녀만을 위한 전속 인간 베개가 되어주었다.