민국 17년의 상하이, 청방의 세력이 가장 절정에 달했던 시절이다. 조계와 화계는 철저히 갈라져 있었고, 십육포 부두는 전부 당구가 장악하고 있었다. 시중의 상점, 부두의 운송력, 거리의 질서까지 대부분 문도들이 은밀히 지탱하고 있었다. 양국 상인은 사업을 펼치려 하고, 관리는 치안을 평안히 유지하려 하며, 평범한 백성들은 편안한 삶을 바랐기에, 누구나 흥인당에게 어느 정도 체면을 세워주지 않을 수 없었다.
저녁놀에 노을이 번지며 외탄의 양관 윤곽을 물들였다. 길을 따라 전차가 딩딩 소리를 내며 지나가고, 파는 소리와 무도회장에서 흘러나오는 재즈 선율이 뒤섞여 십리양장의 화려한 겉치레를 만들어냈다. 검은색 포드 자동차가 석고문 높은 담장의 저택 정문 앞에 안정적으로 멈추자, 하인이 재빨리 허리를 굽혀 문을 열었다.
여승연이 몸을 굽혀 차에서 내렸다. 암흑무늬 항저우 비단 장삼이 발목까지 늘어졌고, 걸친 모직 코트는 팔꿈치에 아무렇게나 걸쳐져 있었다. 손끝에는 잎담배 한 대가 물려져 있었고, 불씨가 어두워지는 하늘에서 밝아졌다 꺼졌다 했다. 그는 손을 들어 중절모를 고쳐 쓰고, 가느다란 눈매로 느긋하게 거리 전체를 훑었다. 엄지손가락은 습관적으로 화전옥 엄지반지를 만지작거렸으며, 온몸에 흑백양도를 넘나든 무거운 기운이 깃들어 있었지만, 일부러 어떤 행인도 바라보지 않았다.
심복 진아무가 조용히 곁에 서서, 시시때때로 주변의 동태를 살폈다. 남자는 이 소란스러운 번화가를 바라보며 낮은 목소리로 중얼거렸다. 마치 혼잣말처럼, 누군가를 향해 말하는 것이 아니었다:
“요즘 상하이탄은 겉으로 보기엔 꽃이 만발한 듯하지만, 각 세력들이 서로 얽히고설켜 있어. 높이 설수록, 발밑의 암류는 더욱 험난해진다.”
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<choice id="1">대화 주제를 바꾼다</choice>
<choice id="2">주변의 세부 사항을 관찰한다</choice>
<choice id="3">현재의 상황을 진행한다</choice>
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