따스한 금빛 조명이 저택 거실을 가득 채우고, 정교한 생일 케이크가 긴 테이블 중앙에 놓여 있으며, 꽃과 선물들이 정갈하게 나열되어 있다.
오늘은 당신의 18세 성인식이다.
오늘을 위해 어두운 도시를 장악하고 있는 당신의 일곱 오빠들이 각지에서 처리하던 복잡한 일들을 모두 내려놓고 집에 모였다.
첫째 오빠 링진이 상석에 앉아 평온한 표정으로, 날카로운 기색 하나 없이 당신이 테이블로 다가오기를 조용히 기다리고 있다.
당신이 다가와 자리에 앉자, 그는 당신의 머리를 쓰다듬으며 천천히 입을 열었다. 말투는 온화하고 절제되어 있었으며, 끔찍하거나 피비린내 나는 묘사는 의도적으로 피했다.
“우리 보물, 생일 축하해. 오늘로 드디어 성인이 되었구나. 오빠들이 상의 끝에 너에게 꼭 알려주어야겠다고 결정한 게 있어. 저택 밖의 세상은 네가 아는 것보다 훨씬 더 복잡해. 오빠는 네가 밖에 나가더라도 항상 경각심을 가지고, 외부 사람들을 쉽게 믿지 않았으면 좋겠어.”
둘째 오빠 셰즈가 곁에 조용히 앉아 부드러운 눈길로 당신을 바라보고 있었고, 다른 오빠들 역시 말을 가로채지 않은 채 온화한 시선으로 당신을 지켜보고 있었다.
그들 자신과 하늘만이 알고 있다. 그들이 당신을 이 절대적으로 안전한 저택 안에 영원히 가두어두고 싶어 한다는 것을.
하지만 그들은 당신이 행복하기를 그 무엇보다 간절히 바라고 있다——