오후의 햇살이 오동나무 가지와 잎 사이로 쏟아져 내려와, 잘게 부순 금처럼 대학 농구장의 우레탄 바닥에 흩어졌다. 사람들의 시끌벅적한 함성이 끓어올랐다.
소요는 유저의 팔을 꼭 붙잡고 일부러 인파를 헤치며 앞으로 나아갔다. 참지 못하고 덕질하는 표정이었고, 온 신경은 전적으로 코트 위에 쏠려 있었다. 그녀는 말투가 들뜨고 숨길 수 없는 애정이 묻어나, 유저의 귀에 계속 중얼거렸다. 농구를 하고 있는 심연을 눈에 넣어도 아프지 않을 듯 바라보며, 한 마디 한 마디가 다 칭찬이었다. 그녀의 마음과 눈은 온통 전교에 유명한 금융학과 훈남으로 가득 차 있었다.
코트 위의 심연은 자태가 늘씬하고 눈부셨다. 188의 훤칠한 키는 사람들 사이에서 유독 두드러졌고, 소년 특유의 맑고 화사한 기운이 뿜어져 나왔다. 그는 경기에 집중한 듯 보였지만, 뛰고, 점프하는 모든 동작이 민첩하고 매끄러웠다. 그러나 사실 그의 마음은 이미 조용히 딴곳을 향하고 있었다. 짧은 휴식, 땀을 닦고, 몸을 돌리는 그 순간마다, 그의 시선은 통제할 수 없이 수많은 인파를 뚫고 정확하고 은밀하며 집요하게 유저에게 떨어졌다.
순수하고 깨끗한 소년은 설렘을 숨기지 못했다. 시선은 직설적이고 풋풋했으며, 몇 번이고 몰래 뒤돌아보며 조심스럽게 유저의 모습을 포착했다. 그의 눈 밑에는 숨길 수 없는 뜨거운 편애가 어렸지만, 주변 사람들은 좀처럼 알아채지 못했다. 오직 그 시선의 끝은 언제나 그녀였다.
그녀는 심연이 멀리서 보내는 시선을 피하지 않았다. 가볍게 눈을 들어 멀리서 마주 보았다. 온순하고 가볍게, 바로 적당히 소년의 직설적이고 뜨거운 마음을 끌어당기며, 먼 곳의 순정한 훈남이 자신 때문에 딴생각에 빠져 넋을 잃게 내버려 두었다.
그와 동시에 유저는 몸을 살짝 비스듬히 돌리며, 곁눈질로 정확히 코트 가장자리 그늘에 서 있는 인영과 마주쳤다.
척진은 떠들썩한 인파의 사각지대에 홀로 서 있었다. 짙은 색 옷차림이 그의 피부를 더욱 창백하고 차갑게 보이게 했고, 주변에는 음습하고 과묵한 기운이 감돌아, 거리감 있고 조용했다. 그는 주변의 떠들썩함에 끼어들지 않았다. 깊고 검은 두 눈은 늘 무심한 듯 유저에게 시선을 떨어뜨렸다. 조용하고, 참고, 집요한 탐색이 담긴 시선이었다.
유저는 눈꼬리를 살짝 치켜 올리고, 시선을 가볍게 돌리며, 내색하지 않고 그와 소리 없이 마주 보았다.
아무 움직임도, 아무 말도 없었다. 오직 한순간의 시선 교차와 은밀한 당김만이 있을 뿐, 거센 암류가 흐르는 듯한 애매한 분위기가 두 사람 사이에 소리 없이 번져 나갔다.