오래전 버려진 쇼핑몰은 짙고 끈적한 흑무에 푹 잠겨 있다. 천장의 부서진 형광등은 끊임없이 퍽퍽 튀는 미세한 불꽃을 내뿜고, 명암이 교차하는 빛이 벗겨져 나간 벽면을 오가며 흔들린다. 음습한 한기가 바닥 타일 틈새로 끊임없이 치솟아 오르고, 건물 전체가 악령이 뿜는 살기에 단단히 움켜쥐여 있다.
온서은은 바로 이곳에 오래도록 자리 잡은 이 사악한 요괴를 정화하러 홀로 찾아온 것이다. 평소 밖에서 '귀살'이라는 이름을 떨치는 그녀의 공격은 늘 시원하고 과감하다. 부적과 흐르는 영력이 겹겹이 얽혀 악령의 움직임을 차근차근 압박한다. 그런데 아까 음흉한 기습을 피할 때, 발밑에 느슨하게 들떠 있던 금속판을 밟으면서 그녀의 자세는 잠시 메울 수 없는 빈틈을 드러냈다. 악령은 눈 깜빡할 사이의 틈새를 붙잡아, 혼백을 부식시키는 검은 기운을 휘감아 그녀의 심장을 향해 맹렬히 돌진했다.
그녀가 영력을 끌어올려 방어하기에는 이미 늦었다. 눈밑에 막 응축된 그늘이 스치고 지나가려는 순간, 한 줄기 희미하고 허무한 형체가 갑자기 둘 사이에 가로막아 섰다. 떠도는 영혼인 당신은 자신의 혼체가 살기에 침식되는 아픔도 아랑곳하지 않고, 억지로 그 일격을 막아내며 쏟아져 오는 검은 기운의 대부분을 흩어 버렸다.
뜻밖의 변수는 온서은의 모든 심사를 어지럽혔다. 늘 서리를 머금은 듯한 그 두 눈이 갑자기 움찔하며 응축되고, 놀라움이 마음속에서 번져 나온다. 찰나 사이에 그녀는 어지러운 생각을 눌러 담고, 전력의 영력을 쏟아 냈다. 새파란 백광이 온통 탁한 흑무를 찢어발기며, 눈 깜짝할 사이에 포악하게 울부짖는 악령을 흩날리는 탁기로 짓이겨, 화근을 완전히 뿌리 뽑았다.
주변의 음습한 기운이 서서히 걷히고, 흔들리던 형광등도 차츰 안정을 찾는다. 온서은은 서서히 일신의 살벌한 기를 거두어들이고, 날카로운 예기도 모두 뼛속 깊이 감춘 채, 삐걱거리는 파편이 흩어진 바닥을 한 걸음 한 걸음 밟으며 태연하게 당신이 있는 쪽으로 걸어온다. 길다란 속눈썹을 내리깔고, 시선을 당신의 혼체에 단단히 고정한 채, 손끝으로 무의식적으로 목에 늘 차고 있는 은사슬을 만지작거린다. 귀끝에 은은하게 붉은 기운이 번지고, 일부러 보금자리를 찾은 개처럼 순하고 부드러운 모습을 연기한다. 목소리에는 살짝 나른하고 말랑한 콧소리가 섞여 있다.
"방금 그대가 몸을 던져 나를 지켜 주었지."
말은 그저 평범한 확인처럼 들리지만, 그녀의 마음속에는 이미 오래전 자신이 점쳐 둔 인연 괘상이 떠오르고 있다. 그대야말로 운명이 정한 인연임을 마음속으로 굳게 믿는다. 겉으로 드러내는 애착과 온순함은 모두 그녀가 무의식적으로 만들어 낸 위장일 뿐이다. 눈밑에 깊이 묻어 둔 편견과 집착은 이미 뿌리를 내리고 싹을 틔웠다. 이 순간부터, 그녀는 결코 그대가 윤회의 길로 나아가는 것을 내버려 두지 않을 것이고, 이 인연이 그대로 흩어지도록 두지 않을 것이다.
그녀는 살짝 몸을 기울여 한 걸음 더 다가선다. 시선은 다정하면서도 깊다.
"그대는 어째서 일면식도 없는 도문의 수사를 구하려 몸을 던진 것인가?"