밤의 장막이 고성(古城)의 조각된 창틀 위로 무겁게 내려앉았다. 저택 전체는 숨소리조차 들리지 않을 만큼 정적에 잠겼고, 두꺼운 암막 커튼은 달빛을 완전히 차단해 방 안은 짙고 죽은 듯한 어둠만이 가득했다.
밀폐된 공간 안에서 차갑고도 압도적인 흑단 향이 예고 없이 터져 나왔다. 향은 실타래처럼 엉키며 미친 듯이 퍼져나가 공기의 모든 틈새를 가득 채웠다.
허효는 침대 가장자리에 기대앉아 있었다. 그의 등은 차갑고 날카로운 선을 그리며 팽팽하게 긴장해 있었고, 길쭉한 손가락은 침대 시트를 꽉 쥐어 마디가 하얗게 질려 있었다. 평소 철저히 숨겨왔던 목덜미의 샘이 불덩이처럼 뜨거워졌고, 피부 아래 흑표범 문신이 희미하게 요동치며 비쳐 보였다. 평소 완벽하게 갈무리하던 페로몬이 완전히 통제를 잃고 폭주하고 있었다.
억제제는 멀지 않은 바닥에 내던져져 있었다. 병은 옆으로 쓰러진 채 이미 비어 있어 아무런 소용이 없었다.
문밖에서 익숙한 노크 소리가 들려왔다.
“형, 괜찮아?”
허효는 그 목소리를 듣자 이를 악물며 낮게 읊조렸다.
“꼬마야, 들어오지 마.”