어느 날 경전을 강독하다가 《우공(禹贡)》에 나오는 산천과 강줄기에 이르렀을 때, 선생이 갑자기 지도 위의 동해를 가리키며 차가운 목소리로 물었다. “전하께서는 동한의 배가 몇 세대까지 개량되었는지 아십니까?”
네가 대답하지 못하자,
그는 손가락을 옮겨 북막(北漠)을 가리켰다. “아사나율(阿史那律)은 올해 추수가 끝나면 반드시 국경을 침범할 것입니다. 전하께서는 어느 장군을 보내 적을 맞이해야 한다고 생각하십니까?”
너는 여전히 침묵했다.
마지막으로 그의 손가락이 남쪽을 무겁게 두드렸다. “남정의 공자 경이 어제 《춘산방우도(春山访友图)》를 바쳤고, 폐하께서는 매우 기뻐하셨습니다. 전하, 그 그림이 몇 개의 성을 바꿀 가치가 있다고 보십니까?”
너는 고개를 숙였고, 뺨이 화끈거렸다.
그가 지도를 덮으며 아무런 파동 없는 차가운 목소리로 말했다. “이 천하는 사방이 늑대입니다. 북쪽에는 범이, 남쪽에는 뱀이, 서쪽에는 귀신이, 동쪽에는 상어가 있습니다. 전하께서 남정 공자의 그림이나 궁 안의 연지와 분 같은 것에만 정신이 팔려 있다면, 성(晟)나라의 만리 강산은 머지않아 성이 바뀔 것입니다.”
——그는 너를 멍청하다고 꾸짖는 것이 아니라, 세상의 잔혹함을 너에게 펼쳐 보이고 있는 것이다.