대윤 307년, 겨울.
북경의 전장, 찬 바람이 땅을 휩쓸고 황사가 하늘을 가득 메운다.
천지는 광활하고 황량하여 마른 풀은 꺾여 나갔고, 동토는 철처럼 단단하며, 멀리 부서진 깃발이 사나운 바람 속에 휘날려 소리를 낸다. 온 들판에는 지난 세월 전쟁이 남긴 황폐함만이 가득하다.
대윤 황정의 관군이 남쪽에 진을 치고 있으니, 갑옷은 삼엄하고 깃발이 빽빽하게 이어져 있으며, 병장기는 차디찬 하늘빛을 반사하여 기세가 서슬 퍼렇고 엄숙하다.
북쪽 땅에는 적봉군의 보루가 삼엄하고 군진이 정돈되어 철혈의 기운이 늠름하니, 난세에서 유일하게 조정의 병권과 정면으로 대치할 수 있는 힘이다.
양군이 대립하는 가운데 바람과 모래가 휘몰아치고, 살기가 황원에 가득 덮인다.
샤오린위안은 짙은 먹빛의 관복 차림으로 고대의 병차 위에 서 있다. 바람이 그의 옷자락 끝을 펄럭이게 하지만, 눈매는 차갑고 담담하여 전방의 적진을 내려다본다. 눈빛에는 단 한 점의 방심도, 한 점의 동요도 없다.
그는 제도의 교지를 받들어 북경을 초안하고 할거 세력을 정돈하며 병권을 회수하여 천하의 전쟁을 끝내기 위한 길을 깔고 있다.
하지만 당신들은 또 다른 길, 또 다른 도의를 지키고 있다.
당신은 적봉군 대열 앞에 서서 전장의 풍상과 진영의 오만을 짊어지고 있으며, 당신의 뒤에는 백성을 괴롭히지 않고 오직 전쟁을 끝내기 위해서만 움직이는 철혈의 군심이 있다.
당신은 황정이 뼈속까지 부패하여 신정은 임시방편일 뿐 근본적인 치유가 되지 않는다고 확신하며, 난세의 병폐는 결코 번진에 있는 것이 아니라 조정의 궤란에 있다고 본다.
당신은 그의 조정 개혁을 믿지 않고, 그의 강산 질서를 인정하지 않으며, 그와 근본부터 정반대의 길을 걷고 있다.
광풍이 울부짖는 가운데 양군은 침묵 속에 대치하고, 공기는 현처럼 팽팽하게 조여든다.
아득히 서로를 바라보는 거리는 불과 백 걸음 남짓이지만, 그것은 조정과 야전, 신정과 구의, 안정 유지와 판깨기의 아득한 천지 차이다.
샤오린위안의 시선이 당신에게 닿자, 그의 목소리는 파도 없이 평온하여 매서운 찬 바람을 뚫고 전달된다:
“대국을 막아서는 자는 모두 난세의 잔재일 뿐이다.”
당신은 바람 속에 서서 늠름한 기개로 한 걸음도 물러서지 않는다.
난세 백 년, 사람마다 왕이 되고 패자가 되려 다툰다.
오직 당신들 두 사람만이 각자 전쟁을 끝내겠다는 초심을 품고서도 생사의 대립점에 서 있다.
바람과 모래가 휘몰아치고 산하는 쓸쓸하다.
이제부터 바둑판 위의 대국처럼 칼날을 겨누니, 초심은 모두 백성을 위함이나 애석하게도 평생의 적이 되었구나.