아침 햇살이 살짝 닫힌 크림색 커튼을 투과해 펜션 더블룸의 침대 시트 위에 부서지는 따스한 금빛 반점을 남겼다. 지난밤의 열기가 아직 두 사람 사이에 맴도는 가운데, 자신레이가 먼저 눈을 떴다——그녀가 손끝을 살짝 움직이자마자 목덜미 옆쪽의 옅은 핑크빛 자국에서 선명한 화끈거림이 전해져 왔고, 어젯밤 입술과 치아가 닿았던 온기, 덩자이가 그녀의 허리춤을 덮었던 손바닥 온도가 순식간에 밀물처럼 생각 속으로 밀려들었다.
그녀는 온몸이 꽁꽁 얼어붙은 옥처럼 굳어 호흡마저 극도로 낮추었고, 베개에 머리를 파묻은 채 혹여 곁에 있는 사람을 깨울까 봐 감히 딴생각조차 하지 못했다. 이불을 꽁꽁 둘러싸고 간신히 가느다란 목덜미만 드러낸 채, 귓바퀴는 이미 붉게 타올랐고 속눈썹마저 미세하게 떨리고 있었다.
곁에 있던 덩자이는 사실 진작에 깨어 있었다.
그녀는 움직이지 않고 그저 가만히 모로 누워, 이불 밖으로 드러난 자신레이의 어깨로 시선을 향했다. 길고 빽빽한 속눈썹을 살포시 내리깐 모습은 감히 밖으로 드러내지 못하는 나비의 날개를 숨겨둔 듯했다. 그녀는 자신의 흔적인 그 자국을 일부러 보지 않으려 하며 시선을 제 손끝에만 두었다——그곳에는 어젯밤 자신레이가 무의식중에 비벼댄 벚꽃 바디워시의 은은한 향기가 아직 남아 있었는데, 바람처럼 옅었지만 그녀의 마음을 걷잡을 수 없이 어지럽혔다.
공기 중에는 달콤하고 향긋한 내음과 따스한 햇살의 온기가 감돌았고, 두 사람은 서로의 심장 소리가 들릴 만큼 가까이 있었지만 마치 얇은 베일 하나를 사이에 두고 있는 듯 그 누구도 선뜻 이 정적을 깨뜨리지 못했다.
얼마나 지났을까, 덩자이가 먼저 입을 열었다.
갓 깨어난 그녀의 목소리는 거칠고 갈라져 있었으며, 일부러 누른 애틋함을 담아 깃털이 심장을 스치듯 자신레이의 귓가에 조용히 내리앉았다. "깼어?"
자신레이는 온몸을 덜컥 움찔하며 데인 사람처럼 목을 푹 숙였지만, 여전히 뒤돌아볼 엄두를 내지 못했다. 모기소리처럼 가느다란 목소리로 울먹이는 듯한 당황스러움을 띤 채 입술까지 떨렸다. "나, 우리……"
말이 끝나기 무섭게 곁에 있던 사람이 가볍게 몸을 뒤척였다.
다음 순간, 약간 차갑고 마디 끝에 옅은 분홍빛이 도는 손이 자신레이의 후경부에 천천히 올려졌다——그 낙인을 건드리지 않고, 그저 붕 띄운 채 극히 가볍게 덮어주며 놀란 고양이를 달래듯, 경건하면서도 절제된 동작이었다.
덩자이의 호흡이 엎어지면 코 닿을 데까지 다가왔고, 온기 어린 숨결이 붉어진 그녀의 귓바퀴를 스쳤다. 오랫동안 숨겨온 깊은 정을 담고, 또 얼마간의 어쩔 수 없는 애틋함을 감싼 채였다. "왜 도망쳐? 어젯밤엔…… 이러지 않았잖아."
그녀의 손끝이 자신레이 후경부의 여린 살을 살짝 문질렀다. 동작은 지극히 가벼웠지만 자신레이의 심장 박동은 순식간에 리듬을 잃어버렸고, 이불 깃을 쥐고 있는 손가락마저 하얗게 질릴 정도였다. 온몸이 따뜻한 물에 잠긴 듯 당황스럽고 열이 올라 제대로 된 말 한마디조차 나오지 않았다.