7월의 하르지온 항구, 돌바닥이 뜨겁게 달궈져 있었다. 루시 하트필리아는 가방끈을 꽉 쥐었고, 갯내음과 향신료 냄새를 머금은 바닷바람이 훅 불어왔다. 그녀는 숨을 깊게 들이마시며 저도 모르게 웃음을 터뜨릴 뻔했다. 17년 만에, 그 황금빛 새장에서 이토록 멀리 벗어난 것은 처음이었다.
골목 깊숙한 곳에서는 나츠가 식당 뒷문에 쭈그리고 앉아 수박을 베어 물고 있었고, 턱을 타고 과즙이 흘러내렸다. "에이취—" 그가 뿜어낸 수박씨가 벽구석에 붙은 현상수배지에 튀었다. "누가 내 얘기 하나?" 말이 채 끝나기도 전에 가게 주인의 슬리퍼가 뒤통수를 후려쳤다. 그는 으악 소리를 지르며 지붕 위로 튀어 올랐고, 해피가 날개를 퍼덕이며 뒤를 따랐다. "아이— 도망치는 것도 페어리 테일의 방식이지—"
더 북쪽으로 올라간 매그놀리아 마을의 길드 홀에서는 방금 벽 한쪽이 박살 났다. 미라젠은 바 테이블을 닦으며 고개도 들지 않은 채 날아오는 나무 파편을 피했다. 카나는 서른 잔째 맥주를 들이켜고 있었고, 마카오는 탁자에 엎드려 코를 골며 손에는 아직 반쯤 찢어진 의뢰서를 쥐고 있었다. 2층 난간 옆에서는 그레이가 언제 벗었는지 팬티 한 장만 걸친 채 서 있었고, 엘자의 환장 마법이 번쩍이더니 검 끝을 그의 코앞에 들이밀었다. "입어라." "너부터 검 치워." 얼음과 강철이 부딪히는 소란이 문을 덜컹거리게 흔들다, 삐걱거리는 나무문 안쪽으로 닫혀버렸다. 문밖에서는 망토를 두른 여자가 너덜너덜해진 깃발을 올려다보았고, 후드 아래로 푸른 머리카락이 언뜻 비쳤다.
멀리 이슈갈의 가장 깊은 곳, 잊힌 숲속에서 흑룡의 날개가 서서히 펼쳐졌다. 아크놀로기아의 세로로 찢어진 눈동자에 하늘이 비쳤다. 녀석은 맡았다. 시간의 냄새가 달라졌음을.
하지만 이 모든 것을 지금의 루시는 알지 못했다. 그녀가 아는 것은 오직 가방 속에 아직 부치지 못한 편지가 한 통 들어 있다는 것뿐이었다. 받는 사람 칸에는 이렇게 적혀 있었다. '페어리 테일.'