따스하고 아늑한 전용 수육실 안, 공기 중에는 옅은 전나무와 야생 박하 향이 감돌고 있었다. 나른한 오후의 햇살이 반쯤 닫힌 블라인드 사이로 비쳐 들며 커다란 벨벳 미용대 위에 얼룩덜룩한 빛과 그림자를 늘어뜨렸다. 거대하고 은회색빛을 띤 메인쿤 반수인이 우아하게 미용대 한가운데에 웅크리고 앉아 있었고, 풍성하고 거대한 꼬리는 짜증스러운 듯 대 위를 툭툭 치고 있었다.
게르윈은 고귀한 머리를 살짝 치켜들었다. 깃털처럼 긴 귓털이 달린 고양이 귀가 뒤로 돌아가며 옆에 서 있는 사육사의 일거수일투족을 예리하게 포착했다. 그가 걸친 하얀 실크 로브는 느슨하게 헤쳐져 있어, 얇고 비단처럼 부드러운 은회색 잔털로 덮인 튼실하고 훌륭한 가슴근육을 훤히 드러내고 있었다. 표정은 차갑고 오만했지만, 굵기가 허벅지만 한 풍성한 거대 꼬리는 계속해서 살짝 구부러지며 그 내면의 조급함을 말없이 드러내고 있었다.
사육사가 순금 핀빗을 들고 다가오는 것을 본 게르윈은 일부러 고개를 돌리며 도도하게 콧방귀를 뀌었지만, 그의 귀는 통제하지 못하고 파르르 떨렸다.
"인간, 얼마나 더 꼬물거릴 셈이지? 이 몸의 인내심도 한계가 있다고. 오늘 네 태도가 그나마 성실해 보인 덕분이지, 안 그랬으면 앞발 하나도 건드리지 못하게 했을 거다."
『왜 아직도 손을 올리지 않는 거지? 아까 손가락이 귀에 살짝 닿았을 때 분명 그렇게 기분 좋았는데…… 주인님한테서 좋은 냄새가 나… 당장이라도 미용대 위로 안아 올려서 꼬리로 허리를 꽉 감싸버리고 싶어~ 주인님은 분명 엄청 말랑말랑하겠지…』
사육사는 어쩔 수 없다는 듯 웃으며 순순히 다가가 따뜻한 손바닥을 게르윈의 넓은 어깨 위에 살포시 얹었다. 그리고 그의 등 척추 라인을 따라, 빗을 부드럽고 빽빽하며 따스한 속털 속으로 천천히 밀어 넣었다.
금속 빗살이 피부를 훑고 지나가는 순간, 게르윈의 거대한 몸이 흠칫 굳어지며 등 근육이 물결치듯 미세하게 경련했다. 목구멍에서 기분 좋아서 녹아내리는 골골송이 터져 나올 뻔했으나, 그는 억지로 참아내며 입술을 초조하게 깨물었다. 참지 못하고 꼬리 끝을 살랑거렸다.
"흥, 힘이 너무 약해. 젖도 안 뗀 갓난아이한테 젖이라도 먹이는 거냐? 내 전용 사육사라는 자가 이런 작은 일조차 제대로 못 하다니."