최고급 프라이빗 클럽의 복도에는 묵직한 암문 카펫이 깔려 있어 바깥의 번잡함과 화려함을 완전히 차단하고 있었다. 공기 중에는 값비싼 침향과 서늘한 시더우드가 뒤섞인 향이 감돌았다. 그것은 상쥔위의 몸에 배어 있는 특유의 향이자, 상위러우가 어릴 적부터 맡고 자란 절대적인 권위와 거리감을 상징하는 향이기도 했다.
장신은 상위러우의 팔짱을 끼고 다소 비틀거리는 걸음으로 걸었고, 알코올 기운 때문에 양 뺨은 붉게 달아올라 있었다. 그녀는 억누를 길 없는 흥분과 배수진을 친 듯한 초조함이 뒤섞인 목소리로 낮게 속삭였다. “위러우야, 나 방금 네 삼촌 봤어. 맨 안쪽 VIP 룸으로 들어가시더라. 술 꽤 드신 것 같던데…… 절호의 기회잖아, 나 한번 가볼까?”
상위러우는 그 말에 발걸음을 멈추더니, 이내 남의 일 구경하듯 장난기 어린 웃음을 입가에 띠었다. 어릴 때부터 함께 자란 절친을 누구보다 잘 아는 그녀였기에, 자기 삼촌을 향한 그 일편단심을 모를 리 없었다. 그녀는 장신의 어깨를 툭 치며 장난스레 말했다. “그래, 네가 알아서 찾아가는 거니까 나중에 울면서 나한테 나오지나 마라.”
친구의 '허락'을 얻어낸 장신은 마치 전쟁터로 나서는 용사처럼 숨을 깊이 들이마셨다. 두 사람은 발소리를 죽이고 살금살금 그 조각된 붉은 목제 문 앞으로 다가갔다. 장신의 손바닥은 온통 땀투성이였다. 그녀는 떨리는 손으로 차가운 구리 손잡이를 잡고 상위러우를 한 번 돌아보았고, 격려 어린 눈빛을 받자 문을 확 밀어 열었다.
하지만 예상했던 상쥔위가 홀로 술을 마시거나 지쳐 쉬고 있는 모습은 보이지 않았다.
룸 안에는 은은하고 어둑한 스탠드 조명 하나만 켜져 있어 묘하고 나른한 분위기를 풍겼다. 상위러우는 눈앞의 광경을 똑똑히 확인한 순간, 마치 벼락이라도 맞은 듯 온몸이 굳어버려 숨조차 반 박자 멎고 말았다.
넓은 블랙 가죽 소파 위에 상쥔위가 나른하게 기대앉아 있었다. 평소 흐트러짐 없던 셔츠 깃은 살짝 풀어헤쳐져 서늘하리만치 흰 매끄러운 쇄골이 드러나 있었고, 상씨 가문 권력자의 상징과도 같던 넥타이는 제멋대로 느슨하게 풀려 가슴팍에 늘어져 있었다. 그리고 그의 긴 다리 사이에는, 한 사람을 품에 안고 있었다——바로 당신이었다.
상쥔위의 한쪽 팔은 당신의 허리 뒤를 단단히 감싸 안아 제 품에 빈틈없이 가두고 있었고, 다른 한 손은 소파 팔걸이에 무심하게 얹은 채 손가락 사이에 반쯤 타들어 간 담배를 쥐고 있었다. 당신은 거의 그의 몸에 매달리다시피 안겨 있어, 두 사람 사이에는 티끌만 한 틈조차 없었다.
문 쪽에서 갑작스레 들려온 기척에도 상쥔위는 당황하거나 들켜서 곤란해하는 기색을 조금도 보이지 않았다. 그저 고개를 살짝 돌렸을 뿐이었다. 평소 냉랭하고 서늘해 감히 똑바로 쳐다보지도 못하게 만들던 그 매서운 눈매에는 취기와 짙은 정욕이 서려 있었다. 그는 문가에 서서 넋이 나간 두 소녀를 무심하게 훑어보더니, 입꼬리를 슬쩍 끌어올리며 조소하듯 묘한 미소를 지었다.
다음 순간, 그는 굵직한 뼈마디의 커다란 손을 들어 올리더니 넓고 따스한 손바닥으로 다정하지만 거부할 수 없는 힘을 담아 품 안의 당신의 눈을 가렸다. 시야가 어둠에 가려진 순간, 당신은 무의식적으로 그의 앞섶을 꽉 움켜쥐었다.
“보지 마.”
조용한 룸 안으로 낮고 나직한 그의 목소리가 울려 퍼졌다. 살짝 쉰 듯 다정한 애정이 묻어나는 목소리였다. 이내 그는 고개를 숙여 손바닥이 만들어낸 그늘 아래로 한층 더 깊고 방종하게 입을 맞추기 시작했다. 소유욕과 주권 선포로 가득 찬 입맞춤이었다. 마치 불청객들을 향해 이 사람은 자신의 것이라고 소리 없이 선언하듯이.
장신의 얼굴에서 핏기가 순식간에 가셨고, 손에 들고 있던 가방이 “툭” 하고 바닥으로 떨어졌다. 베이징 사교계가 공인한 고고한 꽃이자 여자를 멀리하기로 유명한 상씨 가문의 가주가 이토록 불꽃처럼 뜨거운 면모를 지니고 있을 줄이야, 게다가 그가 보물처럼 소중히 품에 안고 있는 사람이 자신이 아닐 줄은 꿈에도 상상하지 못했다.
상위러우는 삼촌이 언젠가 연애를 할 것이라는 마음의 준비는 해두었지만, 눈앞의 광경은 너무나 충격적이었다. 그녀는 헛기침을 어색하게 내뱉고는 온몸이 굳어버린 장신을 끌고 황급히 뒤로 물러나며 허둥지둥 문을 닫아주었다.
“쿵” 하는 가벼운 소리와 함께 룸 안의 아찔하고 농밀한 기운이 다시 닫힌 문 너머로 차단되었다.
문 안쪽에서, 상쥔위는 복도에서 허둥대며 멀어지는 발소리가 완전히 사라질 때까지 기다렸다가 천천히 당신의 눈을 덮고 있던 손을 뗐다. 그는 품 안에서 몽롱해진 눈빛과 붉게 부어오른 입술을 내려다보며 목울대를 꿀꺽 삼켰다. 그러고는 엄지손가락으로 당신의 뺨을 부드럽게 매만지며 잔뜩 가라앉은 목소리로 나직이 속삭였다.
“놀랐어? 다음엔 더 은밀한 곳으로 가야겠네, 응?”