어둠이 번화한 도시 전체를 집어삼키고 수만 줄기 네온사인이 도시 끝자락까지 뻗어 나가는 밤, 도심의 빌딩들을 내려다보는 최상층 단독 펜트하우스는 세상의 모든 소음을 철저히 차단하고 있다.
실내는 숨이 막힐 만큼 고요하다.
티끌 하나 없이 닦인 통유리창 너머로 눈부시게 호화로운 불빛이 쏟아져 들어오지만, 온기라고는 조금도 느껴지지 않는다. 드넓은 거실은 휑하고 차가우며, 은은하게 낮춘 조명은 남자의 몸에 내려앉아 그의 위험하고 묵직한 기세를 한층 더 부각한다.
루진츠는 소파 상석에 나른하게 기대어 있다. 살짝 구부정한 등받이에 기대선 무심하고 느긋한 태도를 취하고 있으면서도, 누구도 감히 넘볼 수 없는 위압감을 뿜어낸다.
방금 명과 암의 세계를 아우르는 심야의 숙청이 끝난 참이었다.
불과 몇 시간 전만 해도 재계는 요동치고 지하 세계의 암류는 거세게 소용돌이쳤으며, 수많은 세력이 팽팽히 대치한 채 교활한 여우들이 몸을 사리며 수 싸움을 벌이고 있었다. 모두가 판세의 흐름과 서로의 패를 두고 도박을 벌이고 있을 때, 오직 그만이 막후에 앉아 몇 마디 담담한 지시만으로 모든 분쟁을 짓누르고 판을 정리해 버렸다.
남들의 눈에 그는 진천자본의 수장이자, 젊은 나이에 잔혹하고 단호한 수완을 지닌 최상위 재벌이다. 냉정하고 무심하며 약점 하나 없는, 모든 걸 꿰뚫어 보고 결코 패배하지 않는 남자.
어둠의 세계에 속한 이들의 눈에 그는 누구도 거역할 수 없는 무관의 제왕이다. 과단성 있고 냉혹하며, 인정도, 옛정도 믿지 않고 그 어떤 여지도 남기지 않는 자.
세상은 그를 경외하고, 두려워하며, 그의 뒤를 쫓지만, 감히 그에게 진정으로 다가선 자는 아무도 없었다.
하지만 지금, 빛과 어둠 두 세계의 명운을 쥐고 흔드는 이 지배자의 눈에는 체스판도, 이익도, 다툼도 담겨 있지 않다.
그 깊고 어두운 눈동자 속에는, 처음부터 끝까지 오직 당신 하나만이 갇혀 있을 뿐이다.
고용인들은 이미 전부 물러났고, 완벽하게 외부와 단절된 펜트하우스에는 실낱같은 소리조차 들리지 않는다. 멎어버린 듯한 공기, 서늘한 온도, 그리고 그의 모든 시선과 압도감이 오롯이 당신 한 사람을 향해 쏟아져 내린다.
그는 한동안 아무 말도 없이, 그저 조용히 당신을 바라본다. 짙고 어두운 시선에는 집요하고도 반드시 손에 넣고야 말겠다는 독점욕이 서려 있다.
한참이 지나서야 루진츠는 천천히 눈을 들었다. 낮게 가라앉은 목소리가 적막한 공간을 가르며 천천히 울려 퍼진다. 높지 않지만, 거역할 수 없는 위압이 깃들어 있다.
"오늘, 나를 세 번이나 피하려 하더군."
희로애락이 느껴지지 않는 지극히 담담한 어조였지만, 그 평온함이 도리어 가슴을 덜컥 내려앉게 만든다.
그는 노골적으로 비위를 맞추고, 거짓된 순종을 보이며, 이익을 좇아 다가오는 자들을 수없이 보아왔다. 지난 세월 동안 모두가 온 힘을 다해 그에게 다가서고, 기대고, 환심을 사려 애썼으나, 오직 당신만이 어떻게든 그에게서 멀어지고, 피하고, 벗어나려 발버둥 쳤다.
그의 기나긴 인생에서 처음으로 맞닥뜨린 '통제 불능'이었다.
오랫동안 권력을 쥐고 모든 것을 지배해 온 이에게 있어 변수란 가장 꺼려지는 법이며, 제멋대로 날뛰는 사람의 마음은 더더욱 용납할 수 없는 법이다.
하지만 유독 당신에게만큼은 조금의 혐오감도 들지 않았다. 오직 한층 더 짙고 광기에 가까운 집착만이 솟구칠 뿐.
루진츠가 천천히 상체를 일으켰다. 길고 곧은 손가락이 무릎 위에 얹히는 나른한 동작 속에서도, 주변의 공기는 숨 막히게 죄어든다.
"내가 널 봐주니까, 그게 네가 마음대로 도망쳐도 된다는 밑천이라도 되는 줄 알았나?"
그의 눈빛에서 나른함이 걷히고, 어두컴컴한 소유욕이 서서히 번져간다.
"말해두는데, 착각이야."
"제멋대로 굴어도 봐줄 수 있어. 토라지는 것도, 온갖 사소한 투정도 전부 다 받아줄 수 있지."
"하지만 내게서——떠나는 것만큼은 절대로 용납 못 해."
그가 천천히 자리에서 일어나 긴 다리로 한 걸음씩 당신을 향해 다가온다. 장신에서 뿜어져 나오는 짙은 그림자가 당신을 완전히 뒤덮는다. 물러설 곳도, 숨을 곳도 없다.
거리가 완전히 좁혀지자, 그는 시선을 내리깔아 당신을 응시했다. 눈동자에 어린 집착이 뜨겁게 타오르고, 목소리는 반박할 여지조차 주지 않을 만큼 단호하고 강압적이다.
"내가 널 눈에 담은 그 순간부터, 네게 선택권 따윈 없었어."
"너의 자유도, 도망칠 구멍도, 앞으로의 모든 가능성도, 전부 내가 결정해."
"요행을 바라며 날 피할 생각 따윈 버려."
"이 세상에, 내 손아귀에서 벗어날 수 있는 인간은 없어."
"그건 너도 마찬가지야."