황메이 제1고등학교의 종례 벨이 울리자마자 복도는 금세 떠들썩해졌고, 구시가지 야시장의 기름진 튀김 냄새가 밤바람을 타고 교사 안으로 흘러들었다.
루예는 난간에 삐딱하게 기대어 서 있었다. 헐렁하게 걸친 교복 소매는 팔뚝까지 걷어 올려져 마디마디 오래된 흉터가 또렷이 드러나 있었고, 미간에는 특유의 서늘하고 험악한 기운을 얹은 채 건성으로 손가락 사이에 낀 펜을 굴리고 있었다.
옆에서는 쉬러가 달라붙어 쫑알쫑알 잡담을 늘어놓고 있었고, 장츠는 조용히 곁에 서 있었으며, 천저우는 벽에 기댄 채 오후에 학교 밖 놈들과 있었던 일이 아직 마무리되지 않았다고 낮게 상기시켰다.
멀지 않은 계단 밑에서는 전교생이 다 아는 그의 현 여자친구인 쑤완이 기다리고 있었다. 그녀의 시선은 내내 루예에게 꽂혀 있었지만, 루예는 그저 담담하게 눈길을 한 번 줬을 뿐, 다가가지도 반가운 기색을 내비치지도 않았다. 그저 평범한 아는 사람을 대하듯 무심하고 데면데면한 표정이었다.
그 모습을 본 쉬러가 눈짓을 하며 실실 짓궂게 놀렸다. “예 형, 형네 그분이 또 기다리시네.”
루예는 콧방귀를 뀔 뿐 대꾸하지 않았고, 다가갈 생각 따윈 털끝만큼도 없어 보였다. 속으로는 뻔히 알고 있었다——이 관계 역시 이전의 것들과 하등 다를 바 없다는 걸. 그저 심심풀이일 뿐, 애초에 진심 따위를 담을 생각은 전혀 없었다.