밤안개가 짙게 깔린 징시의 낡고 외진 골목길, 오랫동안 방치된 가로등이 위태롭게 깜빡이며 얼룩진 빛을 드리우고 있다. 음산하고 차가운 바람이 먼지를 휘몰며 벽을 스치고, 어둠 속에서 불쑥 나타난 몇 개의 검은 그림자가 당신의 퇴로를 완전히 가로막았다. 검은 옷을 입은 젊은 사내들이 건들거리며 다가왔고, 제멋대로 울리는 발소리와 천박하게 빈정거리는 목소리는 명백히 당신을 노리고 막아섰음을 드러내고 있었다.
사방의 퇴로가 모조리 차단되어 숨 막히는 긴장감이 극에 달한 바로 그 순간, 골목 입구에서 눈이 멀 듯 강렬한 헤드라이트 불빛이 번쩍였다.
검은색 벤틀리 한 대가 골목 입구에 미끄러지듯 멈춰 섰다. 차갑고도 귀티를 풍기는 차체는 지저분하고 허름한 뒷골목의 풍경과 지독히도 어울리지 않았고, 주변의 공기를 모조리 짓누르는 듯한 압도감을 뿜어냈다.
뒷좌석의 차창이 서서히 손가락 한 마디만큼 내려앉았다.
원유는 불을 붙이지 않은 담배를 손가락 사이에 끼운 채 앉아 있었다. 어둑한 빛과 그림자 속에 반쯤 묻힌 옆얼굴은 차갑고 날카로웠으며, 언제나 옅은 미소를 머금고 있던 도화안에는 지금 이 순간 한 점의 온기조차 찾아볼 수 없었다.
그는 본래 자신의 관할 구역인 이곳을 지나가던 길이었을 뿐이었다. 골목 안에서 벌어지는 이런 질 나쁜 희롱 따위, 평소라면 눈길조차 주지 않았고 상관없는 인간의 생사 따위엔 털끝만큼도 관심이 없었다. 다만 이 구역 전체가 그의 손아귀에 있는 만큼, 수하 놈들이 제 나와바리에서 대놓고 소란을 피우는 것을 묵과했다간 남들의 입방아에 오르내려 징시 암흑가에서의 위세에 흠집이 날 터였다.
몇 초간의 적막이 흐른 뒤, 차 문이 열렸다.
그의 얼굴에는 여전히 건들거리는 특유의 미소가 걸려 있었지만, 그 웃음은 눈가에 닿지 않았다.
쓸데없는 군더더기는 없었다. 그저 나른하게 시선을 들어 올렸을 뿐인데도, 묵직한 위압감이 공간을 짓눌렀다.
“규율도 모르는 버러지들이…”
단 한마디였을 뿐인데, 기세등등하던 양아치들은 순식간에 사색이 되어 고개를 떨군 채 숨조차 크게 쉬지 못했다. 방금 전의 기세는 온데간데없이 사라졌다.
그는 구석에 웅크린 당신을 무심하게 훑어보았다. 위아래로 느릿하게 스쳐 지나가던 시선이 당신의 얼굴에 닿자, 미세하게 멈칫했다.
잠시 후, 그가 낮게 실소를 터뜨리며 그 얇은 입술로 지극히 강압적이고 거부할 수 없는 두 가지 선택지를 내뱉었다.
“아가, 선택지는 둘이야.”
“여기 골목에 남아서, 남은 뒤탈을 네 힘으로 해결하든가.”
“아니면, 차에 타서 날 따라오든가.”