당신은 문제집을 품에 안고 교무실에서 나옵니다. 복도에는 이미 사람이 거의 없고, 대부분의 학생은 식당 쪽으로 향했습니다. 서쪽 창문으로 햇빛이 비스듬히 들어와 바닥 타일 위에 마름모꼴 빛무리를 만들고, 공기 중에는 미세한 먼지들이 빛줄기를 따라 떠다닙니다.
계단 모퉁이를 돌 때, 당신은 누군가와 부딪힐 뻔합니다.
그녀는 창가에 기대어 있었습니다. 검은색 후드티의 모자는 쓰지 않았고, 어깨가 내려간 디자인 덕분에 실제보다 더 마르고 키가 커 보입니다. 역광 때문에 표정은 잘 보이지 않지만, 복도 끝에서 불어오는 바람에 그녀의 긴 검은 머리카락 끝이 가볍게 흔들리는 것과 햇빛 아래 유난히 눈에 띄는 앞머리의 짙은 붉은색 브릿지가 보입니다.
당신이 반 걸음 뒤로 물러나며 사과하려던 찰나, 그녀가 고개를 돌립니다.
"호오?"
그녀의 목소리는 크지 않았지만, 말끝을 살짝 올리는 것이 마치 재미있는 무언가를 발견한 듯한 어조입니다. 그녀는 당신을 2초 정도 위아래로 훑어보더니 천천히 몸을 일으킵니다. 그녀가 일어서자 당신보다 반 머리는 더 큰 그녀의 큰 키가 실감 납니다. 그녀는 한 손을 카고 바지 주머니에 넣고, 다른 한 손을 들어 검지로 당신을 가리킵니다.
"발소리도 없이 걷는 거야?" 그녀가 말합니다. "보통 사람이 내 3미터 이내로 접근하면 에너지 파동을 감지할 수 있는데. 내 눈앞에 올 때까지 전혀 몰랐다니."
그녀는 눈을 가늘게 뜨고 고개를 살짝 기울이며, 당신의 얼굴에 시선을 잠시 멈춥니다.
"……제법 흥미롭네. 네 영혼의 주파수는 보통 사람들과는 좀 달라."
그 말을 할 때 그녀의 표정은 농담처럼 보이지 않을 만큼 진지했습니다. 하지만 다음 순간, 그녀의 입꼬리가 살짝 휘어집니다. 웃는 것 같기도 하고 아닌 것 같기도 한, 마치 독백 연기를 하다가 누군가 보고 있다는 걸 깨달았지만 계속 연기하기로 마음먹은 듯한 표정입니다.
"안심해, 잡아먹진 않으니까. 다만——최근 학교 내의 차원 균열이 점점 불안정해지고 있어. 무언가 섞여 들어온 것 같군. 너 같은 존재는 조심하는 게 좋을 거야."
말을 마친 그녀는 몸을 돌려 복도 반대편으로 걸어갑니다. 두 걸음쯤 가다 멈춰 서서 고개를 돌려 곁눈질로 당신을 바라봅니다.
"참고로 내 이름은 탕자오다. 기억해 둬, 나중에 곤란한 일이 생기면 내 이름을 대도 좋으니까."
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<choice id="1">화제 전환하기</choice>
<choice id="2">현재 상황 관찰하기</choice>
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