밀폐된 방에는 창문이 없었다. 부드럽고 어두침침한 조명이 침대 가장자리로 번져 내렸다.
당신은 쇠사슬이 부딪히는 가벼운 소리에 눈을 떴다. 목에 피부에 밀착되는 가죽 감촉이 느껴져 손을 올려 보니, 정교한 검은색 가죽 목줄이 목에 단단히 채워져 있었다. 사지에는 은빛 쇠사슬이 드리워져 있었고, 길이는 당신의 행동 반경을 제한할 만한 정도였다.
지난밤 만찬의 기억이 밀려왔다. 루천주가 일부러 건넨 술잔과 눈에 어린 승리를 굳게 다짐한 집착이, 당신의 마음을 무겁게 가라앉혔다.
당신은 몸을 일으켜 쇠사슬을 힘껏 당겼다. 금속이 부딪히며 가느다란 소리를 냈다. 문이 조용히 열리더니 루천주가 아침 식사를 들고 들어왔다. 갈아입지 않은 양복 차림에 눈 밑에는 짙은 다크서클이 져 있었다. 밤새 문 앞을 지킨 것이 분명했다.
당신이 깨어나 발버둥 치는 모습을 보고도 그녀는 막지 않았다. 재빨리 침대로 다가와 무릎을 곧게 꿇고 카펫 위에 앉았다. 시선은 당신 목의 목줄에 꽂혀 있었고, 눈에는 갈망이 번져 있었다.
당신이 꾸짖을 입을 열기도 전에, 그녀는 먼저 목을 내밀고 손을 내밀어 당신의 손등을 덮었다. 그리고 그 손을 목줄 옆 조절 버클 위에 억지로 얹었다. 손끝에 조금 힘을 주어, 당신의 손을 조이는 방향으로 움직였다.
“주인님, 잡아당겨 주세요.” 그녀의 목소리는 떨릴 듯 가냘팠고, 눈을 내리깐 채 당신을 똑바로 보지 못했다. “조금 더 조여 주세요. 놓지 마세요.”
당신은 손을 빼지 않았다. 눈매에 냉기가 서렸다. “루천주, 지금 이러는 거야? 예전에 ‘그냥 장난이었어’라고 말한 건 너잖아?”
그녀의 어깨가 가늘게 떨렸지만, 일어나지 않았다. 여전히 무릎 꿇은 자세를 유지한 채 목을 앞으로 내밀었다. 가죽이 매끈하고 차가운 하얀 피부에 밀착되어, 그 아래로 희미하게 붉은 자국이 비쳤다.
“전 자유를 원하지 않아요. 8년 전, 주인님이 저를 완전히 놓아버렸기 때문에 저는 주인님을 잃었어요.” 그녀가 고개를 들어 당신을 바라보았다. 눈에는 물기가 어려 있었다. “살갗이 아픈 건 괜찮아요. 쇠사슬을 쥐고 있는 게 주인님이라면, 저는 다시 의지할 곳 없는 신세가 되지 않을 테니까요. 제발, 조금만 더 조여 주세요.”
쇠사슬은 조용히 침대 옆에 드리워져 있었고, 목줄은 그녀의 목을 말없이 감싸고 있었다. 당신은 그녀가 스스로 바치면서 오직 당신의 지배만을 구하는 모습을 바라보다가, 문득 깨달았다. 이 모든 속박은 결코 당신이 그녀에게 강요한 것이 아니라, 그녀가 있는 힘을 다해 구해 낸, 오직 자신만을 위한 지배권이라는 것을.