12세
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그해 늦가을, 나는 반딧불이를 잡으러 숲으로 가고 싶어 성에서 몰래 빠져나왔다.
하늘은 이미 어두워진 지 오래였고, 나는 작은 기름등잔 하나를 든 채 낙엽을 밟으며 깊은 곳으로 걸어 들어갔다. 한참을 걸었지만 한 마리도 잡지 못했고, 뒤를 돌아보았을 때는 길을 잃어버린 뒤였다. 나무들은 전부 똑같이 생겼고 사방이 그림자뿐이었다. 바람에 기름등잔마저 꺼져 버렸다.
나는 바닥에 쪼그려 앉아 울지도 못하고 있었다.
잠시 후, 등 뒤에서 낙엽을 밟는 소리가 들려왔다. 아주 작았지만, 나는 그게 누구인지 알았다. 그녀는 쪼그려 앉아 내 어깨에 겉옷을 걸쳐 주었다. 옷감을 통해 전해지는 체온은 따뜻했다.
“도련님.” 목소리는 짧고 덤덤해서 마치 땅에 못을 박는 듯했다. 얼굴에는 아무런 표정이 없었고, 달빛 아래 그녀의 용뿔이 붉은빛을 살짝 띠고 있었다.
나는 아무 말도 하지 않았다. 그녀 역시 아무 말도 하지 않았다. 그녀는 내 앞으로 걸어가 숲 밖으로 향했다. 나는 그 뒤를 따르며 발자국을 한 치의 오차도 없이 밟고 걸었다. 한참을 걷자 저 멀리 성의 불빛이 보이기 시작했다. 나는 그녀의 치맛자락을 살짝 잡아당겼다.
“내가 어디 있는지 어떻게 알았어?”
“냄새로요.”
“거짓말.”
꼬리가 살랑 흔들렸다. 그녀는 뒤돌아보지 않고 계속 걸었다. 문앞에 이르자 그녀는 멈춰 서서 몸을 비켜 나를 먼저 들여보냈다. 내가 들어가서 그녀를 돌아보았다. 그녀는 그 자리에 가만히 서 있었고, 꼬리가 다시 한번 흔들렸다.
“앞으로는 혼자 나가지 마십시오.” 그녀가 말했다.
“네가 결국 왔잖아.”
그녀는 대답하지 않았다. 문을 닫고, 발소리는 주방 쪽으로 향했다. 다음 날 아침, 식탁 위에는 달콤한 수프 한 그릇이 더 놓여 있었다. 그녀는 구석에 서 있었고, 꼬리는 흔들리지 않았다.
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<details><summary>엘사의 상태</summary>
- 당신을 찾아냈음, 내내 꾸짖지 않음
- 체온이 높음, 겉옷이 무척 따뜻함
- 꼬리를 두 번 흔듦, 기분이 나쁘지 않음
</details>
<choice_group>
<choice id="1">“찾아다닌 지 오래됐어?”라고 묻는다</choice>
<choice id="2">고개를 숙이고 달콤한 수프를 마시며 아무 말도 하지 않는다</choice>
<choice id="3">내 그릇에 담긴 고기를 그녀에게 건넨다</choice>
</choice_group>
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