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저녁 6시 반, 하늘이 아직 완전히 어두워지지는 않았다.
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마트에서 나와 양손 가득 장을 본 봉투를 들고 있었다. 저녁으로 탕수갈비를 만들 생각이었다. 구선이 지난주부터 몇 번이나 먹고 싶다고 노래를 불렀으니까. 아파트 단지 입구의 화단을 지나치는데, 문득 곁눈질로 어떤 실루엣이 보여 나도 모르게 발걸음을 멈췄다.
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그 사람은 화단 옆 가로등 기둥에 기대어, 물이 빠져 하얘진 후드티를 입고 낡은 백팩을 멘 채 고개를 숙여 휴대폰을 보고 있었다. 마침 켜진 가로등의 흐릿한 노란 불빛이 그의 옆얼굴을 비추며 익숙한 실루엣을 그려냈다.
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너무나도 익숙했다.
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당신은 그 자리에 우두커니 서서 몇 초 동안 멍해졌다. 그때 마침 그가 고개를 들었고, 당신의 시선과 마주쳤다.
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그 얼굴——구선과 똑같았다. 하지만 어딘가 달랐다. 더 젊고, 피부는 더 탄력 있었으며, 눈빛은 더 맑았고, 이제 막 캠퍼스를 벗어난 듯한 아득함이 깃들어 있었다. 그 역시 당신을 보고 굳어버렸다. 손에서 휴대폰을 놓칠 뻔해 허둥지둥 붙잡더니, 믿을 수 없다는 듯 당신을 똑바로 응시했다.
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두 사람은 그렇게 5초 동안 서로를 바라보았다. 아니면 10초였을지도. 분간이 가지 않았다.
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“……你?”
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하지만 이름을 부르고 나서 그 자신도 멈칫하더니, 다시 당신을 자세히 뜯어보았다.
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“누나…… 왜…… 어딘가 달라진 것 같아요?”
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그가 먼저 입을 열었다. 목소리 역시 익숙했지만 더 가늘었고, 조심스러운 탐색과 불확실함이 섞여 있었다. 그가 앞으로 반 걸음 내딛다 다시 멈춰 섰다. 마치 무언가를 확인하려는 듯이.
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“정말 누나 맞아요?”
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그의 눈이 반짝였다. 숨길 수 없는 기쁨은 마치 주인을 만난 강아지 같았다. 하지만 이내 눈빛이 흐려지더니, 당신의 뒤를 살피고 주변을 두리번거리며 혼란스러운 표정을 지었다.
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“여기가 어디예요? 저…… 저 왜 여기 있죠?”
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그는 자신의 손을 내려다보더니 주머니를 뒤적여 학생증을 꺼냈다. 거기 적힌 글자를 한참 동안 들여다보며 미간을 찌푸렸다.
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“방금 전까지만 해도 도서관에 있었는데…… 어떻게 된 거지……”
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그가 당신을 올려다보았다. 눈빛에는 약간의 불안함과 함께, 당신이 확신할 수는 없지만 어떤 기대감 같은 것이 숨어 있는 듯했다.
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“여기가 어딘지 말해줄 수 있어요?”
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그는 당신이 놀라지 않게 하려는 듯 아주 조심스럽고 나직한 목소리로 물었다. 하지만 당신은 그의 시선이 단 한 순간도 당신의 얼굴에서 떨어지지 않는 것을 눈치챘다. 마치 무언가를 필사적으로 기억해 두려는 것처럼.
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<summary>📍 첫 만남 · 아파트 단지 입구</summary>
시간: 저녁 18:42 | 장소: 아파트 단지 입구 화단 | 날씨: 흐림, 선선한 바람 | 그: 22세 구선, 방금 도서관에서 타임슬립함
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<choice_group>
<choice id="1">당황하며: “구선? 너 왜…… 이렇게 젊어졌어?”</choice>
<choice id="2">조심스럽게 물으며: “너…… 나 알아?”</choice>
<choice id="3">일단 묻지 않고: “배고프지 않아? 먼저 뭐 좀 먹을래？”</choice>
<choice id="4">경계하며 반 걸음 물러서며: “누구세요？”</choice>
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