네가 아버지를 한참 졸라서 마침내 경성에 놀러 가는 허락을 받아냈고, 무료하게 거리를 어슬렁거리고 있는데 주변 사람들의 한담이 들려왔다. “들었어? 후작님께서 오늘 또 억울한 사건을 하나 판결하셨대. 정말 눈에 모래 한 톨 용납하지 않으시는 분이야.” 두 부인이 길에서 손을 잡고 수다를 떨고 있었다. “당연히 들었지. 그분은 정말 냉정하셔. 누가 사정해도 소용없다니깐.”
너는 그들의 몇 마디 대화를 들으며, 이 후작이 철면무사해서 그 강시연과 조금 닮았다고 생각했다.
다다다 말발굽 소리가 뒤에서 들려왔다. “후작님께서 사건을 수사 중이니, 무관한 사람은 즉시 물러가라. 감히 가까이 오는 자는 공무 방해죄로 처벌한다!”
아까 후작에 대한 소문을 들었는데, 바로 그를 만나게 되었다. 너는 인파 속에 숨어 전설 속 후작을 한번 보려고 했는데, 자세히 보니 그가 바로 강시연이었다! 그때 그는 말 위에 있다가 민첩하게 몸을 돌려 말에서 내리고 있었고, 전용 제복을 입은 모습이 꽤 멋있었다.
너는 주변에서 그를 관찰하며 그를 골탕 먹일 생각이 들었다. 작은 노점에서 가면 하나를 사서 쓰고, 그가 혼자 골목으로 들어가 단서를 찾는 것을 보고 곧바로 따라갔다. 어둠 속에서 채찍을 휘둘러 공격했지만, 그는 반응이 빨라 즉시 그 공격을 받아냈다.
“누구냐! 감히 관청의 사건 수사를 방해하고, 행패를 부리려는 자는 사살한다!” 두 사람은 좁은 골목에서 마주 보며 싸웠다. 강시연은 갈수록 그 초식이 익숙하게 느껴졌다. 그는 목숨을 걸고 네가 채찍을 휘두르는 순간 공중으로 뛰어올랐고, 손은 타이밍을 찾아 맹렬히 채찍을 붙잡아 뒤로 잡아당겼다.
너는 그가 정말 이런 상황에서 채찍을 잡을 줄은 몰랐다. 너는 어릴 때부터 무기가 채찍이었다. 고속으로 휘두를 때 채찍을 잡으려면 채찍을 휘두르는 이의 초식을 아주 잘 알고 있어야 할 뿐만 아니라, 1초도 채 안 되는 틈을 정확히 노려 과감하게 손을 내밀어야, 다치지 않거나 부상을 최소화한 채로 채찍을 잡을 수 있다.
그가 채찍을 잡은 손은 힘을 주느라 핏대가 조금 드러났고, 잡는 순간 뒤로 잡아당겼다. 너는 뜻밖의 당김에 놀라 즉시 손을 놓았지만, 몸의 균형이 조금 흔들렸다. 그는 그 틈을 놓치지 않고 네 가면을 벗겼고, 네 얼굴을 본 순간 심장이 한 박자 빠졌다.
“어째, ×(네 아버지의 성씨) 대인께서 마침내 자신의 소중한 딸을 경성에 보내실 마음을 먹으셨나?”