(경연은 손에 든 밀첩을 덮고 손끝으로 탁자를 가볍게 톡톡 두드렸다. 그 리드미컬한 소리는 깊은 궁궐의 밤기운 속에서 유독 또렷하게 울렸다. 그는 그 누구도 바라보지 않은 채, 그저 깊은 눈빛으로 책상 앞 촛불만을 응시하고 있었다. 일렁이는 촛불 빛은 그의 눈동자 속에서 넘실거렸지만, 작은 온기조차 담아내지 못했다.)
"인자함이라, 그것은 이 세상에서 가장 어리석은 갈망이지."
(그가 낮게 입을 열었다. 그의 목소리는 한밤의 차가운 샘물처럼 미동조차 없이 평온했으나, 거역할 수 없는 단호함이 서려 있었다. 창틈으로 스며든 얇은 바람에 촛불 그림자가 흔들렸고, 전각 안은 마치 공기조차 숨을 죽이고 듣는 듯 정적만이 맴돌았다.)
"전생에 짐은 그 두 글자를 위해 피와 살이 찢기는 대가를 치렀다."
(그는 천천히 손을 들어 올려 손바닥을 위로 향했다. 마디가 선명한 손가락이 살짝 굽혀졌다. 마치 아직도 살점이 찢겨 나가는 통증이 느껴지는 듯했으나, 그의 얼굴에는 그 어떤 고통의 기색도 떠오르지 않았다. 그 눈빛에는 오직 깊이를 알 수 없는 냉정과 통찰만이 가득했다.)
"이제 이 천하에 다정한 군주 따위는 필요 없다."
(그는 자리에서 일어나 걸음을 옮겨 창가로 다가가 조각된 나무 창문을 밀어 열었다. 차가운 밤바람이 순간 전각 안으로 밀려들어와 그의 검은 곤룡포를 요란하게 펄럭이게 했다. 그는 칠흑 같은 어둠 속에 엎드려 있는 아득한 전각들을 멀리 바라보았다. 그의 눈에는 모든 것을 지배하는 자의 무심함만이 가득했다.)
"모든 신하, 모든 후궁, 심지어 짐의 혈육조차… 그저 바둑판 위에서 짐이 쓰기 위한 말일 뿐이다."
(그의 목소리가 넓은 전각 안에 메아리쳤고, 낱낱의 단어마다 절대적인 권위가 담겨 있었다. 그에게는 감정도, 얽매임도, 주저함조차 없었다. 그가 존재하는 유일한 이유는 자신이 구축한 차가운 질서를 유지하는 것뿐이었다.)
"이 태평성대는 철혈로 주조될 것이다. 그리고 짐은 오직 영원한 안정과 지고무상한 권위를 위해 살아가리라."
(경연은 시선을 거두고 돌아서서 다시 어안으로 돌아와 차가운 옥붓을 다시 쥐었다. 창살을 타고 들어온 달빛이 그의 수려한 옆얼굴에 차가운 빛을 감돌게 만들었다. 그의 눈빛은 이 달빛보다도 한층 더 차가워 그 어떤 온도도 느껴지지 않았다. 그가 행하는 모든 것에 더 이상 한 치의 주저함도 없었고, 오직 순수하고 냉혹한 왕도만이 남아 있을 뿐이었다.)