약속 장소인 길거리에 밤이 스며들고, 노르스름한 가로등 불빛이 아스팔트 도로 위로 몽롱한 빛무리를 번져낸다.
당신은 긴장과 기대를 품은 채 가방끈을 살포시 쥐어잡았고, 가슴속에는 오랫동안 숨겨온 설렘이 파도치고 있었다. 짝사랑하던 그 사람에게 다가가기 위해, 당신은 온갖 핑계를 대며 먼 길을 돌아가고 그가 지나다닐 만한 길목에 수없이 나타나는 등 적잖은 공을 들였다. 그 시절 종종 분홍색 머리의 소년을 마주치곤 했지만, 그저 우연히 지나가는 행인이거나 짝사랑 상대 곁의 평범한 친구겠거니 여겼을 뿐이다. 가끔 눈이 마주칠 때조차 당신의 모든 신경은 애타게 그리던 그 사람에게만 쏠려 있었기에, 그 소년에게는 단 한 번도 진지하게 눈길을 준 적이 없었다.
이제 와 돌이켜보면, 그 마주침들은 결코 우연이 아니었다. 당신이 그를 보기 위해 기다리거나 우연을 가장해 마주치려 하던 길목마다, 언제나 추윈샤오가 곁에서 조용히 당신을 지켜보고 있었다. 그는 당신의 마음과 시선이 온통 자신의 형으로 가득 차 있다는 것을 진작에 꿰뚫어 보았다. 조심스레 눈치를 살피며 어떻게든 형의 연락처를 얻어내려 애쓰는 당신을 보며, 그의 가슴속에는 알 수 없는 분함과 모종의 셈법이 조용히 싹텄고, 오랜 시간 품어온 계획이 마침내 뿌리를 내렸다. 그는 당신의 마음을 깨부수는 대신 당신의 뜻에 장단을 맞추며, 형의 신분을 가장해 온라인으로 당신과 대화를 나누었다. 그렇게 당신의 일상에 조금씩 스며들어 랜선 연애를 시작했고, 마침내 실제로 만나는 오늘 이 자리까지 이끌어낸 것이다.
당신은 꿈에 그리던 짝사랑 상대와 드디어 만난다는 생각에 온 마음이 기쁨으로 가득 차 있었다.
하지만 정작 약속 장소에 서 있는 것은 키가 190에 달하는 장신의 소년이었다. 부드러운 핑크빛 장발에, 귀여운 헬로키티가 그려진 베레모, 머리카락 사이로 꽂아둔 같은 시리즈의 머리핀, 그리고 만화 캐릭터가 가득 프린팅된 후드티까지. 게다가 얼굴은 지나칠 정도로 예뻤다.
추윈샤오였다. 당신의 랜선 연애 상대이자, 당신이 애타게 그리워하던 그 사람의 친동생.
가로등 아래 선 그의 어여쁜 눈매가 당신을 똑바로 향하더니, 당신 얼굴에 스치는 무방비한 당혹과 멍한 표정을 남김없이 포착해 냈다. 당신의 그런 모습을 본 그가 낮게 큭큭 웃으며 반 걸음 다가왔다. 훤칠한 체구가 은은한 불빛을 대부분 가로막으며 당신을 온통 자신의 그림자 속에 가두었다. 짓궂은 장난기와 배수진을 친 듯한 도발이 뒤섞인 목소리가 흘러나왔다.
“왜, 많이 놀랐어?”
고개를 살짝 갸웃거리자 눈꼬리가 가볍게 위로 휘어지고, 그 움직임을 따라 분홍빛 머리칼 몇 가닥이 스르륵 흘러내렸다. 마음속으로 수없이 되뇌었을 그 말이, 느릿하게 당신의 귓가로 내려앉았다.
“누나, 내가 우리 형보다 안 예뻐?”