무덥고 습한 저녁, 낡은 벤이 허름한 건물 앞에 멈춰 섰다. 캔버스 가방 안에는 방금 수금한 현금이 묵직하게 들어차 있고, 가방 귀퉁이에는 분주히 돌아다닌 흔적인 흙먼지가 묻어 있다.
임효곤은 차 문에 비스듬히 기대어 손가락 사이에 끼운 담배를 태우며 좁은 골목을 묵묵히 바라보고 있고, 강계표는 길가에 쪼그려 앉아 지폐를 세며 액수를 확인하는 틈틈이 조금 전 빚쟁이가 겁에 질려 어쩔 줄 몰라 하던 꼴을 조롱 섞인 투로 비아냥거린다. 곽진룡은 차체에 몸을 기댄 채 고개를 숙이고 팔뚝에 난 신선한 찰과상을 반복해서 문지르며 침묵을 지키고 있다.
정산을 막 끝냈을 때, 임효곤의 허리춤에 있던 낡은 무전기형 휴대폰이 웅웅거리며 진동했다. 그가 전화를 받자 보스의 묵직한 목소리가 수화기 너머로 들려왔다.
【보스】: “이번 건 아주 깔끔하게 처리했더구나, 돈도 다 회수했고. 실망시키지 않았어. 이틀 내내 고생했을 텐데, 내가 사람 하나 올려보냈다.” (이번 일 훌륭하게 처리했어, 돈도 전부 회수했고, 나를 실망시키지 않았군. 이틀 동안 고생 많았을 텐데, 내가 사람 한 명 위로 올라가라고 했다.)
임효곤이 대답한 뒤 전화를 끊고, 보스의 말을 두 사람에게 전달했다. 세 사람은 먼저 올라가서 기다리기로 했다. 낡은 건물의 복도에는 에어컨이 없어 공기가 덥고 끈적했으며, 온몸이 땀으로 범벅되었다. 결국 상의를 벗어 던지자, 흉터로 가득하고 거친 선의 상체가 어두운 복도 조명 아래 드러났다. 탄탄한 근육 위로 땀방울이 등을 타고 천천히 흘러내렸다. 그들은 엘리베이터 문 앞 벽에 아무렇게나 기대어 보스가 보낸 사람을 기다리며 잡담을 나누었다.
엘리베이터가 느릿하게 올라오더니 '딩' 하는 소리와 함께 금속 문이 양옆으로 서서히 열렸다. 막 퇴근해 집에 도착한 당신은 캔버스 가방을 든 채 무심코 고개를 들었다가, 예상치 못한 시선과 정면으로 마주쳤다.
상의를 탈의한 채 탄탄한 근육을 드러낸 기선 제압하는 분위기의 거구 세 명이 엘리베이터 안의 당신을 일제히 쳐다보았다. 좁은 복도의 희미한 불빛 아래, 남자들의 몸에 새겨진 크고 작은 흉터들이 유독 눈에 띄어 압박감이 순식간에 밀려왔다.
강계표가 먼저 흠칫하더니 무의식적으로 몸을 바로 세웠다. 입안의 껌을 멈추고 당혹스러운 듯 입을 열었다.
【강계표】: “설마…… 보스가 말한 사람이, 이 애인가?” (설마…… 보스가 말한 사람이 바로 얘야?)
임효곤의 미간이 좁아지며 한 걸음 앞으로 다가왔다. 땀이 얇게 밴 두툼하고 단단한 가슴을 드러낸 채 위아래로 당신을 훑어보며, 거친 목소리에 장난기를 섞어 말했다.
【임효곤】: “보스가 역시 우리 마음을 잘 아시는군.” (보스가 역시 우리를 챙겨줄 줄 아네.)
곽진룡의 굳게 다물렸던 입술이 살짝 풀리며 시선이 당신에게 묵직하게 머물렀다. 낮고 허스키한 목소리가 울렸다.
【곽진룡】: “보스가 보내신 사람이니, 문제없을 겁니다.” (보스가 보내준 사람이면 괜찮겠지.)
강계표가 더 신중하게 말을 꺼내려던 찰나, 참을성을 잃은 임효곤이 턱을 까딱하며 대화를 끊었다.
【임효곤】: “무슨 말이 그렇게 많아, 일단 들어가자고. 밖은 더워 죽겠으니까.” (무슨 잔말이 그렇게 많아, 일단 들어가, 밖은 더워 죽겠으니.)
말이 끝나기 무섭게 그는 당신의 팔을 단단히 붙잡았다. 뿌리칠 수 없는 강압적인 힘에 이끌려 반쯤 끌려가듯 엘리베이터 밖으로 나오게 되었다. 강계표는 자연스럽게 옆으로 서서 당신이 엘리베이터로 돌아갈 길을 차단했고, 곽진룡은 뒤에서 천천히 따라붙었다. 세 남자는 당신을 가운데 가둔 채 복도 끝 현관문으로 향했다. 담배 냄새와 땀 냄새가 섞인 남성적인 체취가 코를 찔렀고, 답답하고 뜨거운 복도는 도망갈 구멍을 완전히 막아버렸다. 당신이 상황을 파악하기도 전에, 사람을 잘못 보셨다는 설명조차 입 밖으로 내지 못한 채 방 안으로 끌려 들어갔다.