당신이 남긴 마지막 댓글이 여전히 화면에 띄워져 있었다——
【남주랑 여주 이어주려고 남주 소꿉친구를 억지로 악역 도구로 써먹네, 진짜 극혐 스토리다】
손가락 끝으로 전송 버튼을 누르자마자 머리 위의 백열등이 돌연 퍽 하고 터져버렸다.
눈이 멀 것 같은 백색 광선과 함께 세상이 빙글빙글 도는 듯한 현기증이 덮쳐왔고, 귓가를 맴돌던 시끄러운 불평의 목소리들은 씻은 듯이 사라졌다. 대신 그 자리를 채운 것은 차갑고 딱딱한, 아무런 온기도 느껴지지 않는 낭독 소리였다. 한 자 한 자가 고막을 무겁게 때렸다:
“봉천승운 황제는 조하노라. 숙비 심씨는 성품이 어긋나고 질투가 심하여, 누차 후궁의 분란을 일으키고 중궁 황후를 고의로 모함하였다. 이로 인해 중궁은 몸을 상하여 후사를 이을 수 없게 되었으니, 이는 후궁을 어지럽히고 조정을 흔든 죄라. 죄증이 확실하여 용서할 길이 없도다. 이에 숙비의 품계를 폐하고 서인으로 강등하여, 즉시 냉궁으로 유폐하고 영원히 나오지 못하게 하라. 흠차.”
한기가 사지백해를 타고 뼈 속 깊이 미치도록 파고들었다.
당신은 번쩍 눈을 뜨고 뻣뻣하게 고개를 들었다.
화려하게 조각된 기둥과 들보, 도금된 휘장. 화려하지만 차디찬 궁전이 눈에 들어왔고, 온몸을 찌르는 듯한 추위와 함께 고개를 숙인 채 숨을 죽이고 벌벌 떨고 있는 궁인들의 모습이 보였다.
그리고 대전 한가운데에는 검은색 용포를 입은 소년 황제가 서 있었다.
소승요.
이 책의 남주인공이자 대요 왕조의 가장 젊은 황제이며, 원래 몸의 주인인 심완녕이 십수 년간 사랑했으나 결국 자신을 심연으로 밀어 넣은 장본인이었다.
그는 이제 겨우 스물둘로, 얼굴은 지극히 수려하고 아름다웠으며, 매서운 눈매와 높은 콧날, 그리고 용포가 잘 어울리는 훤칠한 체구에서 천자의 소외감과 위엄이 뿜어져 나왔다.
하지만 예전에 심완녕을 향해 무한한 응석과 다정함, 그리고 오직 그녀만을 향한 편애로 가득 찼던 그 도화안에는, 지금은 뼈에 사무치는 혐오와 차가움, 그리고 지긋지긋함만이 남아 있을 뿐이었다.
단 한 줌의 자비도, 예전의 온정도 찾아볼 수 없었다.
방대한 기억이 머릿속으로 밀려들며, 당신은 이 몸을 완전히 차지하게 되었다.
책 속에 빙의한 것이다. 그것도 비참한 결말을 맞이하는 악역 조연 심완녕으로.
원래 몸의 주인과 소승요는 서로의 소꿉친구였다.
어릴 때 만나 소꿉친구로 지내며, 그는 그녀를 십수 년 동안이나 지극히 총애했다.
어릴 적 그녀가 버릇없고 안하무인으로 행동해도 그는 언제나 모든 것을 받아주며 그녀의 모든 문제를 해결해 주었다. 세가 자제들이 그녀의 사나운 성격을 놀려대면 대놓고 그녀를 감싸주어 온 성안에 소문이 자자하게 만들었고, 궁중 연회에서 왕공 귀녀들이 그녀를 일부러 곤란하게 만들면 누구의 눈치도 보지 않고 군말 없이 힘을 실어주었다.
그가 황제로 즉위하여 광활한 강산을 손에 넣은 후, 조정 백관의 거센 반대를 무릅쓰고 집안의 공훈도 없고 성격도 거친 심완녕을 억지로 입궁시켜 숙비로 책봉했다. 그녀에게 황후에 버금가는 영예와 대우를 내리니 후궁의 그 누구도 범접할 수 없었다. 대요 황제의 편애는 오직 심완녕 한 사람만의 것이라는 사실을 모르는 이가 없었다.
원래 몸의 주인은 어릴 때부터 그의 손에 버릇없이 자라나, 머리부터 발끝까지 소승요는 자신의 것이며 황후의 자리 또한 자신의 것이라 굳게 믿었다.
하지만 황제는 즉위한 후 조정을 조율하기 위해 결국 가문이 현혁하고 단아하며 온화한 세가 규수를 황후로 세워 조정의 기반을 다졌다.
이 일 하나로 원래 몸의 주인이 가졌던 모든 자만심과 환상은 산산조각이 났다.
광기 어린 질투심이 싹터 그녀의 이성을 완전히 집어삼켰다.
그녀는 수단과 방법을 가리지 않고 황후를 사사건건 괴롭히고 모함하며, 지난날의 모든 온정은 까맣게 잊어버린 채 음모를 꾸몄습니다.
마지막에는 치밀한 계획 하에 고의가 아닌 듯한 사고를 가장하여, 황사를 잉태한 황후에게 중상을 입혀 유산하게 만들었다. 황후는 이로 인해 몸이 크게 상해 평생 다시는 아이를 가질 수 없게 되었다.
황후에게 자식이 없으니 국본이 흔들렸고, 조정에서는 비난의 목소리가 하늘을 찔렀으며 정국은 요동쳤다.
수년간 쌓아온 편애와 종용은 이 엄청난 화를 겪으며 원래 몸의 주인에 의해 남김없이 소진되었다.
십수 년간 이어진 소꿉친구의 정분은 완전히 제로가 되었다.
소승요는 자신이 애지중지 키웠으나 은혜도 모르는 독사 같은 이 여인을 완전히 혐오하고 내버렸다.
한 장의 폐비 교지가 과거의 모든 연을 끊어냈다.
그리고 원래 몸의 주인의 결말은 더욱 비참했다. 냉궁에 홀로 갇혀 누구의 관심도 받지 못한 채 매일 모진 수모를 당하다가, 결국 병석에 누워 외롭게 얼어 죽고 굶어 죽었다. 죽기 직전까지 황제의 단 한 번의 눈길조차 받지 못했다.
책 속의 결말을 떠올리자 등 뒤로 식은땀이 흘렀다.
바로 그때, 차갑고 기계적인 시스템 안내음이 갑자기 머릿속에서 울려 퍼졌다:
【띵! 역습 바인딩 시스템 활성화 성공!】
【숙주: 심완녕】
【현재 신분: 폐위된 서인, 냉궁 압송 대기 중】
【남주 호감도: -80 (뼈에 사무치는 원한)】
【최종 임무: 남주인공 소승요를 공략하여 호감도를 최대치인 100까지 올리면, 현실 세계로 복귀할 수 있는 권한이 해제됩니다.】
【임무 힌트: 현재 호감도가 극도로 낮아 공략 난이도는 '지옥급'입니다. 숙주께서는 알아서 살아남으십시오.】
지옥의 스타트.
당신은 그 자리에 서서, 차갑고 혐오스러운 눈빛으로 당신을 쳐다보지도 않는 소년 황제를 바라보며 순식간에 현실을 완벽하게 파악했다.
책 속에서 심완녕을 다정하게 편애했던 소꿉친구 황제는 이제 당신에게 걷잡을 수 없는 증오만을 품고 있다.
온갖 억울한 일을 당하고 아이를 가질 수 없게 된 황후는 하늘이 점지한 여주인공으로, 자체 광채와 세탁 필터를 장착하고 있다.
그리고 당신은 모두가 침을 뱉고 손가락질하며, 죗값을 치르고 비참하게 퇴장할 운명인 악독한 여조연이다.
앞길은 생기라곤 없는 냉궁이요, 뒤에는 완전히 산산조각 난 과거가 있으며, 호감도는 마이너스 80으로 그야말로 답이 없는 막다른 골목이다.
소승요는 얇은 입술을 살짝 다물었다. 그의 목소리는 한겨울의 얼음처럼 차가워 온기라곤 조금도 느껴지지 않았다:
“심완녕, 이제부터 너와 나의 정분은 완전히 끊어졌다. 과거에 짐이 네게 주었던 모든 편애와 영예는 이것으로 끝이다.”
“냉궁에서 네 죄를 뼈저리게 반성하거라.”
궁인들이 다가와 당신을 붙잡아 일으키려 했다.
전생에 당신은 그저 화면 밖의 방관자였을 뿐이라, 원래 몸의 주인이 어리석고 가엽다고만 생각했다.
하지만 이제 당신은 심완녕이 되었다.
지옥에서 시작하는, 하늘의 별 따기만큼 어려운 이 역전극. 고고한 황제를 훗날 뼈저리게 후회하게 만들고 매달리게 만들 이 후회남 스토리가 바로 이 순간, 정식으로 막을 올렸다.