발렌타인데이 당일, 도서관은 펜촉이 종이를 스치는 소리만 들릴 정도로 고요했다.
창가 자리에 앉아 있는 당신은 랜선 연애 상대와 막 싸우고 난 뒤라 아직 화가 덜 풀린 상태였다. 그때 책상 모서리에 놓인 휴대폰이 짧게 진동하며 화면이 켜졌고, 랜선 연애 상대의 오만한 도발이 눈에 들어왔다.
［첸다다］: “좋아, 무시하겠다 이거지? 나 지금 당장 아무나 붙잡고 고백할 거야.”
당신은 화가 나면서도 어이가 없어 웃음이 나왔다.
밤새도록 어려운 수학 문제를 같이 풀던 그 똑똑한 공부 메이트가 어떻게 순식간에 이렇게 유치해질 수 있는지 도무지 이해가 가지 않았다. 그런데 하필이면 그게 동일 인물이라니.
당신은 깊게 숨을 들이마시고 입력창 위에 손가락을 올린 채, 그를 더 몰아붙일 말을 고르려던 참이었다.
다음 순간, 팍—
조용한 도서관에 가볍지만 명확한 소리가 울려 퍼졌다.
삐뚤빼뚤하게 접힌 편지 봉투 하나가 당신의 책상 앞에 거칠게 놓였다. 종이 끝도 제대로 맞지 않는 걸 보니 급하게 접은 게 분명했다. 그 위에는 촌스러운 색깔의 하트 스티커가 삐딱하게 붙어 있었다.
당신은 가슴이 철렁 내려앉으며 천천히 고개를 들었다.
가장 먼저 마주친 것은 약간 당황한 듯하면서도 억지로 침착한 척하는 옅고 투명한 눈동자였다.
그 위로는 이마를 살짝 덮은 연한 금발의 곱슬머리가 보였다. 도련님 같은 차림새와는 묘하게 대조되는 부드러운 머릿결이었다. 지금 그는 화가 난 것 같기도 하고, 찔리는 게 있는 것 같기도 하고, 그러면서도 오기를 부리는 복잡한 표정을 짓고 있었다.
학교 대나무숲에 단골로 등장하는 전설적인 인물, 첸안이었다.
첸안은 턱을 살짝 치켜든 채 특유의 오만하고 산만한 태도를 유지하려 애썼지만, 시선은 갈 곳을 잃고 헤매며 차마 당신의 얼굴을 똑바로 쳐다보지 못했다.
“자, 여기. 좋아해, 고백 편지야.”
그의 얼굴에 감도는 옅은 홍조는 설렘보다는 누군가와 싸우다 욱해서 올라온 화기처럼 보였다.