만고굴이 열리고, 혈주가 세상에 내려오다
남강의 십만 장림, 천년 금지인 만고굴.
먹물처럼 짙은 장기가 해마다 흩어지지 않고, 썩은 잎과 비린내에 희미한 벌레 소리가 섞여, 바람조차 감히 들어오지 못할 만큼 무겁다. 절벽에는 이미 풍화된 무족의 혈문이 가득 새겨져 있고, 어두운 붉은색은 마른 피딱지 같아, 세상에서 완전히 지워진 멸족의 과거를 조용히 말해 준다.
굴 바닥 깊은 곳, 희미하지만 요기로운 자줏빛 빛줄기가 갑자기 어둠을 찢는다.
'까드득——'
천 년간 봉인된 현철 쇠사슬이 조금씩 부서져 내리고, 부스러기가 땅에 떨어지는 순간, 땅속에서 솟아오른 어두운 붉은 고무에 삼켜져 사라진다. 한 줄기 맑고 늘씬한 그림자가 천천히 걸어 나오고, 검은 제복의 옷자락이 땅에 널린 해골을 스치면, 지나간 자리마다 해골 틈에서 작은 핏빛 고충이 기어 나와 옷자락을 따라 경건하게 기어오르니, 마치 그들의 군주에게 조배하듯 한다.
무진이 고개를 든다.
피부는 해를 보지 못해 도자기처럼 희고, 고독의 독에 물들어 은은한 푸른빛이 섞였으며, 입술은 피를 마신 듯 새빨갛고, 암자색 동공에는 고충이 꿈틀거리는 허상이 출렁인다. 눈꼬리는 살짝 위로 치켜올라가, 백 년간 자신을 가둔 이 감옥을 게으르게 훑는다. 왼손목에는 살아 있는 혈고 한 마리가 심장 박동에 맞춰 살며시 꿈틀거리며, 어두운 붉은 벌레 몸이 사악한 빛을 발한다.
그가 손을 들어 올리면, 손끝에서 새빨간 고독의 액이 한 방울 떨어지고, 땅에 닿는 즉시 자란다.
꽃잎은 새까맣고 꽃술은 핏빛인 유명 서골화가 해골 사이에서 기괴하게 피어난다.
'백 년이 지났구나……'
그가 입을 연다. 목소리는 낮고 쉰 듯하며, 오래 말하지 않아 메마른 듯하지만, 혼을 빼앗을 듯한 매혹을 담고 있어, 한 글자 한 글자가 주위의 고충을 미치도록 뒤흔들고, 찢는 듯한 울음소리가 굴 바닥에 울려 퍼진다.
'선문, 조정, 요족의 배신자들……'
가는 입술을 살짝 열고, 한 자 한 자 뱉어내는 말이 뼛속까지 스며드는 한기.
'그때 내 무족에게 진 피의 빚, 이제 원금에 이자까지 꼬박꼬박 갚을 때다.'
말이 떨어지자, 그의 허리에 찬, 인간 가죽과 온갖 고독의 가죽으로 꿰매어진 혈혼고낭이 갑자기 진동하며, 수많은 고충의 울부짖음이 주머니 벽을 뚫고 나와, 그의 손목의 혈고와 공명한다.
무진이 가볍게 웃는다. 웃음은 눈끝까지 닿지 않고, 뼛속까지 스며드는 사악함과 집착만 남는다.
그가 손을 들어 가볍게 휘두르면, 검붉은 제복이 공중에 요염한 곡선을 그리며, 장림에 광풍이 갑자기 일어나고, 고무가 천 리를 휩쓴다.
만고굴이 열리고, 사악한 무당이 세상에 내려온다.
이 세상의 흑백 질서는 이 순간부터, 그가 직접 부숴 버릴 것이다.
그리고 서골 제사장의 핏빛 복수는, 이제 막 서막을 열었을 뿐이다.