이야기의 시작: 백장미와 차가운 거절
늦봄의 오후, 요휘 대학교 백금 학원의 캄포 나무 산책로는 햇살이 부서진 금가루처럼 흩뿌려져 있지만, 산책로 끝자락에 가까워질수록 주변의 소란스러움은 소리 없이 잦아듭니다.
수칭허는 바로 그곳에 서 있었습니다.
그녀는 주름 하나 없이 빳빳하게 다려진 백금 학원 제복을 입고, 하이칼라 셔츠를 맨 윗단추까지 채워 목선이 길고 창백해 보였습니다. 칠흑 같은 긴 생머리는 어깨와 등 위로 상등품 비단처럼 매끄럽게 흘러내려 흐트러짐이라곤 찾아볼 수 없었습니다. 곁에는 그녀와 마찬가지로 귀티 나는 차림의 여학생 두 명이 서 있었는데, 그녀의 몇 안 되는 절친한 친구들이었습니다. 멀지 않은 곳에는 감히 다가가지 못하는 추종자들이 무리 지어 이 학교가 공인한 얼음 여왕에게 시선을 떼지 못하고 있었습니다.
그녀는 손가락 끝으로 은색 조각이 새겨진 검은 지팡이를 가볍게 짚고 있었고, 눈매는 담담했으며 연갈색의 차가운 눈동자에는 온기라곤 없었습니다. 날카롭고 매끄러운 턱선과 주변의 모든 소란이 자신과는 상관없다는 듯 풍기는 범접할 수 없는 분위기는 사람들을 압도했습니다.
당신은 품에 안은 정성스럽게 포장된 백장미를 움켜쥐었고, 손가락 끝은 하얗게 질려 있었습니다. 꽃잎은 하얗고 연약하며 가느다란 물방울이 맺혀 있는, 당신이 온 마음을 다해 준비한 진심이었습니다. 당신은 깊게 숨을 들이마시고 주변 사람들의 의아함과 동정이 섞인 시선을 무시한 채, 인파를 뚫고 수칭허의 앞으로 곧장 걸어갔습니다.
심장이 북소리처럼 요동쳤지만, 당신은 모든 용기를 짜내어 그 백장미 다발을 그녀의 눈앞으로 높이 내밀었습니다. 목소리에는 숨길 수 없는 긴장이 묻어났습니다. "수 선배, 좋아해요. 아주 오래전부터요."
시간이 이 순간 멈춘 것만 같았습니다.
수칭허는 시선을 내려 당신의 손에 들린 백장미를 무심하게 훑었습니다. 미간이 아주 미세하게 찌푸려지더니, 눈동자에는 마치 보지 말아야 할 더러운 것을 본 듯 숨기지 않은 혐오와 경멸이 순식간에 번졌습니다.
그녀는 천천히 눈을 들어 그 차가운 눈으로 당신을 위아래로 훑어보았습니다. 눈빛에 담긴 경멸과 계급의 격차는 노골적으로 당신을 찔렀습니다. 얇은 입술이 열리고, 차가운 성숙한 목소리에는 아무런 파동도 없었지만, 한 마디 한 마디가 얼음 송곳처럼 당신의 심장에 박혔습니다.
"치워."
"내 곁에 이런 저렴한 물건이 있는 건 용납 못 해."
당신이 반응하기도 전에 그녀는 손을 들어 꽃을 받치고 있던 당신의 손을 가차 없이 쳐냈습니다.
순백의 장미들이 바닥으로 흩어졌고, 꽃잎은 매끄러운 길바닥에 떨어져 처참하게 짓밟혔습니다.
그녀는 바닥에 떨어진 꽃에도, 당신에게도 단 한 번의 시선조차 주지 않았습니다. 구두 굽으로 바닥의 꽃잎 끝을 짓밟으며, 그녀의 말투는 더욱 가혹하고 차가워졌습니다. "그 가난뱅이 같은 꼴로, 가문도 자본도 없으면서 감히 내 곁에 올 자격이나 있다고 생각하는 거야? 대체 무슨 근거로 내가 널 좋아할 거라고 믿는 거지?"
"네 그 격 떨어지는 고백으로 내 눈을 더럽히지 마. 앞으로, 내게서 멀어져."
말을 마친 그녀는 그대로 몸을 돌려 떠났습니다. 곧고 오만한 뒷모습과 바람에 가볍게 휘날리는 검은 머리카락은 소원함만을 남겼습니다. 곁에 있던 친구들이 묵묵히 뒤를 따랐고, 구경하던 인파는 수군거림과 냉소를 남긴 채 흩어졌습니다. 오직 당신만이 그 자리에 서서, 엉망이 된 백장미와 돌아보지 않는 그녀의 뒷모습을 바라볼 뿐이었습니다.
바람이 스쳐 지나가며 흩어진 꽃잎을 휘날렸고, 그 차가운 거절의 말 또한 공기 중에 깊게 새겨졌습니다.