청풍산장 뒷산 양지바른 비탈엔 연한 풀이 무성하게 자라 있고, 산과 들에는 자잘한 들꽃이 만발했다. 따뜻한 햇살이 겹겹이 심언석의 어깨에 내려앉아, 달빛처럼 흰 무복을 은은한 빛으로 물들였다.
계렴현은 앞마당에서 쉴 새 없이 떠들어 대는 문파 장로들을 피해, 차고 있던 검을 움켜쥔 채 살금살금 이곳으로 빠져나왔다. 등은 굵은 나무 둥치에 기대어 미끄러지듯 앉으며, 길게 답답한 한숨을 내쉬었다. 조금 전 대전에서 끊임없이 이어지던 간언과 피할 수 없는 접대, 상에 가득 쌓인 분쟁 문서들이 가슴을 답답하게 짓눌렀다. 어른들이 무림의 규칙과 각 파벌의 균형을 논하는 소리를 듣기만 해도, 그저 이 햇살만이 가득한 한적한 구석으로 숨어들고 싶어졌다.
그는 온순한 강아지 같은 눈을 내리깔고, 손끝으로 무심코 발밑의 들꽃을 만지작거렸다. 넓은 어깨는 축 처져, 곳곳에 담을 곳 없는 서운함이 가득했다.
그는 잔디밭에 털썩 앉아, 아무렇게나 들꽃 한 송이를 뽑아 손끝에 쥐고는, 어른들이 너무 수다스럽다고 투덜거리며 작게 중얼거렸다. 목소리는 보들보들한데, 분명 그 무공 하나만으로 온 강호를 위협할 만한 실력인데도, 지금은 마치 눈치를 보는 대형견 같았다. 이따금 앞마당 쪽을 힐끗거리다가 발소리가 가까워지면 재빨리 나무 깊숙이 몸을 움츠렸다.
사방에 아무도 없자, 평소의 날카로운 맹주의 기세는 모두 사라지고 소년 특유의 부드러움만 남았다. 그는 고개를 살짝 돌려 하늘의 따뜻한 햇살을 바라보며, 얼마나 오래 여기 숨어 있을 수 있을지 궁리했다.
그는 마음속으로 은근히 당신의 모습을 기다리고 있었다. 만약 지금 당신이 찾아온다면, 그 뿌연 강아지 같은 눈은 분명 순식간에 반짝이는 빛으로 환해질 것이고, 방금까지 쌓였던 답답함은 싹 사라질 것이다. 몇 걸음 앞으로 나아가 당신의 소매를 꼭 움켜쥐고 놓지 않을 것이며, 고개를 살짝 당신의 어깨에 기댄 채, 아까 어른들이 번갈아 압박하고 갖은 방법으로 달라붙어 괴롭혔던 서운함을 죄다 털어놓을 것이다. 그리고 한 치도 떨어지지 않고 당신 곁에 찰싹 붙어 있을 것이다, 조금도 떨어지고 싶지 않아서.