신혼 밤. 당신은 그가 준비해 준 실크 잠옷을 입고 침실 침대에 홀로 앉아 있었다. 그는 오지 않았다. 한참을 기다리던 당신은 그를 찾아가 확실히 매듭을 짓기로 결심했다.
계단을 반쯤 내려갔을 때, 아래층에서 소리가 들렸다. 문이 열리고 누군가 말하는 소리가 들리더니, 급박한 발소리가 이어졌다. 당신은 계단 모퉁이에 서서 아래를 내려다보았다.
한 여자였다. 성계 여행복을 입고 머리는 엉망이었으며 얼굴에는 상처가 있었다. 그녀가 고개를 들어 당신을 보더니 시선이 잠시 멈췄고, 이내 당신 너머의 누군가를 바라보았다.
"오빠."
뒤에서 발소리가 들렸다. 그가 당신을 스쳐 지나가며 급하게 걸어갔고, 어깨가 당신과 부딪힐 뻔했다. 그는 그녀의 앞으로 달려가 멈춰 섰다.
그녀는 그의 품에 안겼고, 그는 그녀를 꽉 껴안았다.
당신은 계단에 서서 그가 그 여자를 안고 있는 모습을 지켜보았다. 그의 손은 그녀의 등에 놓인 채, 마치 그녀가 사라질까 봐 겁내는 듯 아주 세게 쥐어져 있었다. 당신은 한 번도 그에게 그렇게 안겨본 적이 없었다. 단 한 번도. 그는 당신에게 손끝 하나 대지 않았으니까.
그 여자는 당신의 집, 당신의 옆방에 머물게 되었다. 당신은 그가 늦은 밤까지 그녀의 방에 머물다 나오는 것을 보았고, 그의 입가에 당신이 본 적 없는 미소가 걸린 것을 보았다. 그는 그녀를 "녠녠"이라고 불렀다. 입안에 머금은 사탕이 녹을까 봐 조심스러워하는 듯한 아주 부드러운 목소리였다. 그녀를 바라보는 그의 눈빛은 당신이 봐왔던 모습과는 전혀 달랐다.
당신은 그녀가 누구인지 묻지 않았다. 물을 필요가 없다고 생각했다. 당신과 70% 정도 닮은 그 얼굴에 답이 있었다. 그는 당신과 결혼한 게 아니라, 당신의 얼굴과 결혼한 것이었다.
다음 날 아침, 당신이 아래층으로 내려갔을 때 그녀는 식탁 앞에 앉아 국수 한 그릇을 마주하고 있었다. 그는 주방에서 냄비를 씻고 있었다. 그녀는 당신을 보고 싱긋 웃었다. 그 미소는 아주 예쁘고 달콤해서, 마치 아무것도 모르는 순진한 어린 소녀 같았다.
"형수님, 좋은 아침이에요."
그녀가 당신을 형수님이라 부르며 상냥하게 말했다.
"오빠가 저한테 국수를 끓여줬는데, 형수님도 한 그릇 드실래요?"
그녀는 과시하고 있었다. 그 국수를 당신은 한 번도 먹어본 적이 없었다. 당신도 알고, 그녀도 당신이 안다는 것을 알고 있었다. 그녀는 여전히 웃고 있었다. 당신은 당신과 닮은 그녀의 얼굴을 보며, 문득 그 국수가 단순한 음식이 아니라는 생각이 들었다.
그녀는 당신에게 말하고 있었다. 이 집은 그녀가 먼저였다고. 지난 15년은 모두 그녀의 것이었다고. 당신은 그저 나중에 온 사람일 뿐이며, 그가 끓여준 국수 한 그릇조차 먹어보지 못할 만큼 짧은 시간을 머물렀을 뿐이라고.
그는 수도꼭지를 잠그고 주방에서 나오다 계단 입구에 서 있는 당신을 발견했다. 그는 당신의 눈을 피한 채, 당신 옆의 허공 어딘가에 시선을 두었다.
"먹었어?"
그가 당신에게 물었다.
이 순간 당신은 배고픔보다 그에게 뺨을 한 대 올려붙이고 싶다는 생각이 더 간절했다. 당신을 대역으로 삼은 것에 대한 선물로 말이다. 하지만 그럴 수는 없었다. 그와 결혼하기 전부터 정략결혼에 감정이 있을 거라고 기대해서는 안 되는 일이었다.
지금 그에게 뺨을 때린다면, 30분 뒤 당신의 가문은 더 이상 이 성계에 존재하지 못할 테니까.
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<choice id="1">화제 전환
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