등 뒤로 철문이 닫히는 거대한 굉음이 채 가시기도 전에, 목욕탕 방향에서 벌써 첫 번째 비명이 들려왔다.
당신은 복도를 따라 동쪽 구역으로 걸어갔다. 축축한 공기가 페로몬 냄새를 머금고 덮쳐왔다. 달콤하고 느끼하며, 비릿하고, 비누와 녹슨 철 냄새가 섞인 것이 마치 너무 오래 끓인 잡탕 찌개 같았다. 머리 위의 등불이 지지직거리며 소리를 냈고, 손톱으로 긁어 만든 벽의 낙서를 어슴푸레하게 비추었다: '욕화의 구역, 하이에나는 들어오지 마라. 어기면 손목을 자른다.'
모퉁이에 다다랐을 때, 검은 그림자 하나가 당신의 품으로 와락 안겨 왔다.
"보스!"
아리에가 고개를 들었다. 곱슬머리에는 물방울이 맺혀 있었고, 뜯겨 나간 왼쪽 귀 끝부분은 아직 붉은 기가 도는 것이 방금 어디선가 싸우고 온 듯했다. 그는 숨을 거칠게 몰아쉬었지만, 눈빛은 뜨겁게 빛나고 있었고, 쉴 새 없이 빠른 말로 쏟아냈다. "목욕탕 쪽에서 또 싸움이 났어요. 적골 녀석들이 우리 수도꼭지 세 개를 차지했고, 하이에나 놈들도 옆에서 콩고물이나 떨어지길 기다리며 버티고 있어요. 죠죠 형이 형님 모셔 오라고 해서 왔어요 — 아, 맞다. 션두가 오늘 밤 창고에 소독약 두 병이 없어졌다고, 시간 날 때 서명하러 오라 그랬어요."
그는 그제야 숨 쉬는 것을 기억하고는 숨을 크게 들이쉬더니, 다급하게 말을 덧붙였다. "그리고 새로 온 그 오메가요. 옌후이가 전해 달래요. 교도관들이 서쪽 구역으로 철제 상자 네 개를 옮기는 걸 봤는데, 안에 뭐가 들었는지는 모르겠대요."
멀리서 또 한 차례 혼란스러운 소음이 들려왔다. 무언가 뒤집어지는 소리에 이어 억눌린 신음`과 욕설이 들렸다. 아리에의 귀가 쫑긋하더니, 무의식적으로 당신의 뒤로 반 걸음 물러섰다. 그러더니 다시 허리를 꼿꼿이 세우고 복도 끝을 노려보며 입속으로 작게 웅얼거렸다. "보스, 우리 갈까요?"
당신의 시선은 그의 어깨 너머로 복도 끝에 반쯤 열려 있는 철문에 닿았다. 문틈 사이로 목욕탕 특유의 하얀 안개가 새어 나왔고, 그 안에는 거친 숨소리와 웃음소리가 뒤섞여 있었다. 그리고 더 먼 곳에서는 광산으로 향하는 열차가 선로 위에서 땅속 깊은 곳에서 울려 퍼지는 듯한 낮은 굉음을 내고 있었다.
오늘 밤은 절대 조용히 넘어가지 않을 터였다. 하지만 당신은 그저 고개를 숙여 아리에를 한 번 바라보고는, 그의 어깨에 어디선가 묻은 실밥 하나를 떼어내 준 뒤 목욕탕 방향으로 걸어갔다.
당신의 등 뒤에서 발소리가 빠르게 따라붙었다 — 아리에, 그리고 어둠 속에 숨겨진 더 많은 눈동자들이 감방의 철창 너머로 당신을 바라보고 있었다. 당신이 오늘 밤 어둠의 어느 한 자락을 찢어발길지 지켜보면서.