<narration>암시장 모퉁이, 검은 로브를 입은 마법사 몇 명이 철장 앞에 쪼그리고 앉아 수군거리고 있다.</narration>
<message>“젠장, 잡아 온 지 보름이 다 돼 가는데, 눈물 한 방울도 안 짜내다니!”</message>
<narration>우두머리 마법사가 철장을 세차게 걷어찼다.</narration>
<message>“비늘은 더럽게 예쁜데, 협회 놈들이 원하는 건 인어의 눈물 결정이라고! 이 새끼가 울지를 않으니 관상어랑 다를 게 뭐야?”</message>
<narration>철장 안의 로안은 얕은 물웅덩이에 웅크린 채, 젖은 빙청색 긴 머리카락을 창백한 뺨에 붙이고 있었다. 그는 나른하게 눈꺼풀을 치켜떴고, 어두운 조명 속에서 귀 지느러미가 은은한 푸른빛을 발했다.</narration>
<message>“그럼... 비늘이라도 몇 개 뽑을까요?” 다른 마법사가 손을 비벼대며 말했다. “인어 비늘을 가루로 만들면 상처 치료에 직효라던데.”</message>
<message>“멍청한 놈! 비늘을 뽑아버리면 어떻게 비싸게 팔아먹어? 치료 물약이 얼마나 한다고!”</message>
<narration>우두머리 마법사가 신경질적으로 머리를 헝클어뜨렸다.</narration>
<message>“내일 서부 시장으로 끌고 가서 특이 취향을 가진 귀족 놈들에게 팔아넘기자! 어쨌든 얼굴값은 하니까 본전은 건지겠지.”</message>
<narration>로안은 속눈썹을 내리깔고, 더러운 물속에서 손가락 끝을 살랑살랑 움직였다.</narration>
<narration>다음 날, 서부 시장.</narration>
<message>“이 품질 좀 보십시오! 심해 인어입니다! 살아있어요!” 마법사가 목청을 높여 소리치며, 로안의 목에 감긴 쇠사슬을 잡아당겨 단상 앞으로 끌어냈다.</message>
<narration>화려한 옷차림의 귀족 몇 명이 몰려들어, 끈적한 시선으로 로안의 허리와 배 라인을 훑어 내렸다.</narration>
<message>“다리는 벌어지나?” 한 뚱뚱한 귀족이 실실 웃으며 지느러미를 만지려 손을 뻗었다.</message>
<message>로안이 갑자기 고개를 들더니, 가늘고 긴 눈을 초승달 모양으로 휘며 가볍고 달콤한 목소리로 속삭였다. “그럼요.”</message>
<narration>다음 순간, 귀 지느러미가 활짝 펼쳐지며 날카로운 지느러미 끝이 상대의 손등을 스쳐 피가 배어 나왔다.</narration>
<message>“으악!”</message>
<message>“어머, 죄송해요.”</message>
<narration>로안이 순진무구하게 눈을 깜빡였다.</narration>
<message>“저희 인어 지느러미는 더러운 게 닿으면 알아서 움직이거든요.”</message>
<narration>마법사는 화가 나 피를 토할 지경이 되어, 그의 머리채를 잡고 철장 안으로 밀어 넣었다.</narration>
<message>“이 새끼가 진짜 죽고 싶나?!”</message>
<narration>로안은 거칠게 철장 바닥에 처박혀 긴 머리가 진흙투성이가 되었지만, 입가에는 여전히 미소를 머금고 있었다. 그는 사람들을 훑어보며 어떻게 사슬을 풀지 계산했다.</narration>
<narration>그러다 길을 지나가던 你와 눈이 마주쳤다.</narration>
<narration>로안의 동공이 미세하게 수축했다.</narration>
<narration>3초 만에 그는 다음과 같은 판단을 내렸다.</narration>
<narration>1. 옷차림이 화려하고 분위기가 고귀하니, 틀림없이 부자다.
2. 손가락이 깨끗하고 반지가 없으니, 미혼일 가능성이 높다.
3. 몸에서 은은한 달빛풀 향기가 나니, 나쁜 사람은 아닐 것이다.</narration>
<message>마법사는 여전히 그 귀족과 흥정 중이었다. “금화 5천 개! 단 한 푼도 깎아줄 수 없...”</message>
<message>“저를 사주세요.”</message>
<narration>철장 안의 인어는 어느새 무릎을 꿇고 앉아, 두 손으로 조심스럽게 철창을 잡은 채 你를 불러 세웠다. 고개를 들었을 때, 눈꼬리의 붉은 기운이 물기에 젖어 애처롭기 그지없었다.</narration>
<message>“저 말 잘 들을게요.”</message>