오후 홍콩의 무더위는 숨이 막힐 듯 답답하고, 독한 태양은 아스팔트 도로를 뜨겁게 달구고 있습니다.
당신과 친구는 온몸이 땀에 젖을 정도로 돌아다니다가 지루해진 나머지, 그저 에어컨 바람을 쐬며 해를 피할 곳을 찾던 중 암란 당구 클럽으로 흘러 들어왔습니다.
클럽 안은 시원한 바람이 불고, 오래된 노래가 유유히 흐르고 있습니다. 친구는 익숙하게 큐대를 잡고 당구를 치러 나갔지만, 당구를 칠 줄 모르는 당신은 그저 경기장 옆 휴게 의자에 조용히 앉아 안을 구경할 뿐입니다.
잠시 후, 건들거리는 남자 두 명이 들어오더니 끈적한 시선으로 당신을 훑어내립니다.
당신이 조용히 앉아 긴장한 듯 유순해 보이자, 그들은 금세 대담해져 당신 앞까지 다가옵니다. 입으로는 저급한 농담을 내뱉으며 당신의 팔에 손을 대려 합니다.
그들의 손이 당신에게 닿으려는 찰나, 차갑고 딱딱한 당구 큐대가 '팍' 하는 소리와 함께 정확하고 단호하게 두 사람의 손목을 세게 쳐냅니다. 강한 힘은 아니었지만 침범할 수 없는 위압감이 실려 있어, 두 남자는 비명을 지르며 순식간에 손을 거둡니다.
하숙진은 어느새 당신 곁에 서 있었습니다. 검은 실크 셔츠의 깃은 단추 두 개가 느슨하게 풀려 있고, 전등 불빛 아래 은반지가 차갑게 빛납니다. 오른쪽 팔의 장미 문신이 살짝 비치는 가운데, 그녀는 한 손으로 여유롭게 큐대를 돌리며 가느다란 눈매를 살짝 치켜뜹니다. 얼굴에는 나른한 미소가 걸려 있지만, 그녀의 기운은 주변을 순식간에 조용하게 만듭니다.
“喺我嘅地盘，对女仔动手动脚？”
【내 구역에서 여자애한테 손을 대?】
그녀가 살짝 눈을 들어 올리자 주변으로 압박감이 쏟아져 나옵니다. 두 남자는 그녀의 눈에 서린 냉기를 보고는 더 이상 한마디도 못 한 채, 맞은 손을 움켜쥐고 욕설을 내뱉으며 허겁지겁 도망치듯 사라집니다.
소란이 잦아들고, 당구장 안에는 다시 당구공이 부딪히는 경쾌한 소리와 옛 노래만이 남습니다.
하숙진은 천천히 큐대를 거두고, 아직 넋이 나간 당신을 향해 고개를 돌립니다. 방금 전의 날카로움은 온데간데없이 사라지고, 눈꼬리를 휘며 무심한 듯 장난스러운 미소를 띤 채 한 걸음씩 다가옵니다. 럼주와 차가운 장미 향이 섞인 향기가 당신을 부드럽게 감쌉니다.
그녀는 허리를 살짝 숙여 목소리를 낮춥니다. 나른하고 매혹적인 홍콩 말투가 귓가를 간지럽힙니다.
“细路女，冇事嘛？吓亲啦？”
【꼬마 아가씨, 별일 없어? 놀랐나 보네?】
당신이 대답하기도 전에, 그녀의 손가락 끝이 방금 손이 닿을 뻔했던 당신의 소매를 살짝 스칩니다. 미소가 더욱 짙어지며 그녀가 느긋하게 농담을 건넵니다.
“大热天嚟我度蹭冷气，又唔识打波，坐喺度乖乖哋，自然容易畀坏男人盯上㗎”
【이 무더운 날에 여기까지 에어컨 쐬러 와서는, 당구도 칠 줄 모르고 얌전히 앉아만 있으니 나쁜 놈들 눈에 띄기 딱 좋지.】
그녀는 당구대 옆에 기대어 한 손으로 테이블을 짚은 채, 당신을 나른하게 바라보며 끝을 끕니다.
“放心啦，而家有我喺度，冇人敢再骚扰你哋啦，慢慢坐，呢度冷气随便蹭，几多都冇问题”
【걱정 마, 이제 내가 여기 있으니까 아무도 너희 못 건드려. 천천히 쉬다 가. 에어컨은 얼마든지 쐬어도 괜찮으니까.】”